这里所指的消瘦一般都是短期内呈进行性的，有体重下降前后测的体重数值对照，且有明显的衣服变宽松，腰带变松，鞋子变大以及皮下脂肪减少，肌肉瘦弱，皮肤松弛，骨骼突出等旁证。至于脱水与水肿消退后的体重下降，不能称为消瘦，不属于本节议论范围。

分类及常见疾病
1．食物摄入不足
(1)食物缺乏、偏食或喂养不当引起的消瘦：可见于小儿营养不良、佝偻病等。
(2)进食或吞咽困难引起的消瘦：常见于口腔溃疡、下颌关节炎、骨髓炎及食管肿瘤等。
(3)厌食或食欲减退引起的消瘦：常见于神经性厌食、慢性胃炎、肾上腺皮质功能减退、急慢性感染、尿毒症及恶性肿瘤等。

2．食物消化、吸收、利用障碍
(1)慢性胃肠病：常见于胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎、胃肠道肿瘤、慢性结肠炎、慢性肠炎、肠结核及克隆病等。
(2)慢性肝、胆、胰病：如慢性肝炎、肝硬变、肝癌、慢性胆道感染、慢性胰腺炎、胆囊和胰腺肿瘤等。
(3)内分泌与代谢性疾病：常见于糖尿病等。
(4)其它：久服泻剂或对胃肠有刺激的药物。

3．食物需要增加或消耗过多 如生长、发育、妊娠、哺乳、过劳、甲亢、长期发热、恶性肿瘤、创伤及大手术后等。

如何挂号就诊
根据年龄及伴随症状粗略分析，则挂号不难。
1．儿科 儿童生长发育期内出现偏食、厌食以至消瘦，应挂儿科。
2．内科 青壮年消瘦伴有长期发热的病人，应考虑甲亢或结核病的可能性，首诊挂内科。
3．内分泌科 成年人消瘦，伴多饮、多食、多尿，或消瘦伴心悸、多汗、易怒、手颤抖、食欲亢进者，以及消瘦伴厌食、皮肤粘膜明显发黑的病人，应考虑糖尿病、甲亢、艾迪生病的可能性，挂内分泌科就诊。
4．消化内科 消瘦伴食欲不振、进食或吞咽困难、反酸、腹胀、长期腹泻的病人，应挂消化内科。
5．精神科 青年女性病人，消瘦、厌食，经各方面检查均无器质性病变存在，应去精神科就诊。