脊椎在老年人是病痛的主要来源之一，从平常的腰酸背痛，到骨折驼背，有时甚至只能卧病在床……如果能及早认识这些问题，养成预防的好习惯，就可以减少病痛的发生，轻轻松松的过日子。

大家所熟知的脊椎『长骨刺』，或『坐骨神经痛』，它是指脊椎关节间的退化性关节炎，在关节处骨骼边缘多长出来不该长的小骨头。如果骨刺长在脊柱前面，病人只会感到腰酸背痛，但是如果骨刺长在后面，就会使脊椎孔狭窄，加上老化的韧带而压迫到神经，会引起坐骨神经痛，或走路走不远。脊椎退化性关节炎除此之外，还会有脊椎滑脱或退化性脊柱侧弯的现象，这时病人的症状就不只是神经压迫和退化性关节炎的疼痛，更会有脊柱不稳定的症状。只要能注意平常的姿势，避免提重物，或者在疼痛发作时按时药物控制，腰酸背痛的程度多半能受到控制。可是如果一直忽略它，或已经有神经症状的话，也就是腿酸腿麻，甚至没力气，那么不动手术就不易减除症状。

另一种常见的老年性脊椎疾患是骨质疏松而造成的脊椎压迫性骨折，这种骨折最常见的的位置在背后最隆起的地方，也就是胸椎和腰椎交接的部位。因为造成骨折的力道通常不大，很少会压到神经，病人会背痛，站不久，如果没有及早发现，骨折不容易愈合。除了疼痛持续之外，背会愈来愈驼，这时骨折演变成慢性，整个脊椎的位置会改变神经也可能被压迫。及早发现的话，大部份病人不需要手术，穿上背架，骨头也能长得很好。

最后是脊椎的恶性肿瘤，少见，但很容易被忽略，脊椎恶性肿瘤在老年人身上绝大部份是别的器官的肿瘤转移来的，有时从普通x光片检查看不出来，要作更进一步的检查才能发现。通常只要是转移到脊椎，就算是癌症末期了，治好的机会很小，我们的立场是解决脊椎方面的问题，包括订作背架，安排放射治疗， 或是转移癌局部切除，还有脊椎的固定，以改善病人的生活品质。此外，最重要的是要找出原发性的癌到底来自何处才行。

脊椎是维持躯干形态的重要构造，如果发生病变，除了站不久，走不远，和腰酸背痛外，还会造成两腿的障碍。脊椎的病变虽然影响很大，但是不难避免，只要平常能多注意自己的姿势，不要做超过自己体能的活动，保持骨质不要流失太快而且切记要有适度的运动，遇到不适时及早就医，这样就能拥有一个健康的脊椎，人生也就不会变成黑白了。