佛莱里曾研究了一家小型私人医院里的老年妇女，55名妇女的平均年龄为82岁。其中17名觉得自己的人生已经没什么指望了，除了回家等死之外已别无选择。另外38名认为自己除了走向死亡外，还有其它的选择。
结果，在被允许回家之后的4周内，17名认为自己已别无选择的老妇中，有8人先后故去。10周内，17名老妇中，除1人外，其余全部故去。而相比之下，38名认为自己还有其它选择的妇女中，10周内只有1人故去。
医学的记录表明，这两组老妇在身体状况方面的差距并不足以导致如此鲜明的后果。精神上的绝望才导致或者加速了肉体的死亡。