随着年龄的增高，老年人脑动脉逐渐发生硬化，血脂(胆固醇、甘油三酯等)易在脑血管的内膜上沉积形成“米粥样”斑块，使本来光滑的血管内膜变得凸凹不平、粗糙和管腔狭窄、弯曲，加之动脉壁由于纤维组织增生而增厚、变硬、变脆，血管内的循环阻力增加，致使血流缓慢，流量减少，从而使脑组织呈现慢性缺血缺氧状态。人的脑组织一旦发生缺血缺氧严重，就会出现打呵欠、瞌睡等现象。

在临床调查中发现，60%～80%的中风病人在发病前的5～10天内，有频繁打呵欠现象。因此，有此现象的老人应引起高度警惕，及早到医院检查。