肺炎是指由各种病因引起的肺部炎症，细菌、病毒、支原体、立克次体、霉菌及化学物质等皆可引起此病，但一般所说的肺炎，主要是指由细菌感染肺部引起的肺炎。在人类，不论儿童、青年或老年人，都可患肺炎。儿童及青少年患肺炎，往往症状较典型，经过治疗，死亡者很少。老年人患肺炎则不然，往往症状不典型，病死率较高。
如上所述，肺炎主要由细菌引起，老年人免疫功能低下，对细菌的抵抗力降低，在感冒及受凉后，细菌趁机侵入呼吸道而致肺部炎症。炎性病灶可为小叶状、网状或多叶性病变，病变处的肺组织可有浆液渗出及白细胞浸润等病理改变，因而使用X光透视时可见炎症部位有片状阴影。在细菌毒力较强或老人抵抗力低下时，患者可能出现休克(即所谓“中毒性肺炎”)，甚至心力衰竭。
肺炎的主要症状是发热、咳嗽和胸痛(主要在咳嗽时)。但老年人的肺炎，其症状有时很不典型。例如体温可以不高，咳嗽可以很轻，胸痛也不明显。病人去医院求医往往是精神食欲差、呼吸急促、心率快、血压降低等，此时如不进行胸透则往往漏诊。中毒性肺炎的主要表现是血压低(休克)，甚至昏迷。
肺炎的确诊主要靠肺部X光透视(胸透)。对于老年人来说，如果出现发热，咳嗽及咳嗽时胸痛，最好及时进行胸透。如果在肺部(主要是肺底)听诊闻及湿罗音，更需进行胸透，对于肺炎症状不典型，但有精神食欲明显减退、呼吸急促、血压降低、心率加快及昏迷者，也要想到肺炎的可能而进行相应检查。
治疗肺炎的主要药物是抗菌素，一般都联合使用几种抗菌素。例如青霉素加链霉素、青霉素加庆大霉素、庆大霉素加白霉素、红霉素加氯霉素、氨苄青霉素加庆大霉素等，必要时还可使用麦地霉素和先锋4号等抗菌素。除抗菌素外，尚可适当使用一些化痰止咳药物。
对于中毒性肺炎，要积极进行抗休克治疗，例如使用升血压药(阿拉明、多巴胺、异丙基肾上腺素)及肾上腺皮质激素类药物(地塞米松或氢化考的松)。如有心力衰竭，要使用强心剂(西地兰)等。此外，还要注意纠正酸中毒和吸氧等。
预防肺炎，要注意老人的寒冷季节的受凉，发生感冒及支气管炎，要进行积极治疗，以免继发肺炎。防止异物(如假牙)的吸入(吸入性肺炎)。尽量避免长期卧床(长期卧床者易患肺炎)。