苏东坡不仅精通文学，而且还懂医药，尤其是他对养生之道常有精辟之论。
　　
　　一次苏东坡的朋友张鹗拿着一张宣纸来求墨迹。张希望他写一点关于养生方面的内容。苏东坡略思片刻，点点头说：“我得到了一个养生长寿古方，这药方很简单，药只有四味，但服后却效果显著，今天就赠给你吧。”于是，东坡的狼毫在纸上挥洒起来。书罢，张鹗拿起一看，上面写着：一曰无事以当贵，二曰早寝以当富，三曰安步以当车，四曰晚食以当肉。
　　
　　这哪里有药？张鹗一脸的茫然。苏东坡笑着解释说，养生长寿的要诀，全在这四句里面。所谓“无事以当贵”，是指人不要把功名利禄、荣辱过失考虑得太多，如能在情志上任性逍遥，随遇而安，无事以求，这比大贵更能使人终其天年。“早寝以当富”，指吃好穿好、财货充足，并非就能使你长寿。对老年人来说，养成良好的起居习惯，尤其是早睡早起，比获得任何财富更加富贵。“安步以当车”，指人不要过于讲求安逸、肢体不劳，而应多以步行来替代骑马乘车，多运动才可以强健肢体，通畅气血。“晚食以当肉”，意思是人应该用已饥方食、未饱先止代替对美味佳肴的贪吃无厌。他进一步解释，饿了以后才进食，虽然是粗茶淡饭，但其香甜可口会胜过山珍；如果饱了还要勉强吃，即使美味佳肴摆在眼前也难以下咽。这一席话，说得张鹗不住点头称是。
　　
　　苏东坡的四味“长寿药”，实际上是强调了情志、睡眠、运动、饮食四个方面对养生长寿的重要性，这种养生观点至今看来也很有科学道理。