中医在养生方面主要受道家的影响，对精神养生非常重视。中医学将人的心理活动统称为情志，它是人在接触和认识客观事物时人体本能的综合反映。中医将情志分为喜、怒、忧、思、悲、惊、恐七种。任何事物的变化，都有两重性，既能有利于人，也能有害于人。同样，人的情绪、情感的变化，也是有利有弊。

　　汉代名医张仲景在其《伤寒杂病论》序中谈到养生的重要性，他责怪和痛斥当时的医生和一般群众不重视养生，“举世昏迷”“不惜其命”，只知道追逐荣华富贵，这样实际上是本末倒置。

　　宋代陈无择在《三因极一病证方论》中认为七情的刺激是三大类致病因素中的一大类，非常突出地强调了心理因素在发生发展中所起的重大作用。

　　金元四大家的张子和、刘完素、朱丹溪等都很重视精神养生。张子和重视心理治疗，创造了“习以平之”等意疗方法。

　　刘完素提出“养生之要，无为无事”的观点，反对恣情纵欲。他指出，“凡此六欲七情之邪，而为祸患之本，死亡之因”。六欲七情太过必然影响人体脏腑内生六气变化，导致脏腑间“和平”破坏，引发。在“调神”上，刘完素推崇《黄帝内经·四气调神大论》，认为“智者顺四时，不逆阴阳之道，而不失五味损益之理，故形与神俱久矣，乃尽其天年而去”。

　　朱丹溪认为，养生应该清心寡欲、恬淡虚无以聚阴精，不使相火妄动。清心寡欲对于养生来说是非常重要的。相火主动，为延续生命所必需，然相火妄动又能伤阴精，加快。所以，相火之动必须保持“动皆中节”。但是，人生在世，往往受到外界环境的影响，一般人很难做到眼不见、心不动，关键是要“中节”。妄念、妄动都可引起阴精的耗伤，肾主封藏，主疏泄，肾二脏内藏精血，又寓相火，而相火系于心，如心为外物所感，“心动则相火亦动，动则精自走，相火翕然而起”。所谓“精走”，当指广义的精。既然“情欲无涯”，如不能正心、主静，原本已阳有余阴不足之人体，进一步耗伤阴精，从而加剧了阴不足的进程，导致丛生。

　　针对动易静难，朱丹溪特别重视养性，强调“主之以静”。要做到静，必须收心养心，使心不乱，通过道德修养来克服各种私欲妄念，也就是所谓“人心听命乎道心”，使心火凝然不动，相火守位禀命，阴精内奉而健康长寿，即是怡养寡欲以聚存阴精，不使相火妄动。朱丹溪还从存阴气的观念出发，以节欲保精作为养生的重要原则，提出晚婚的主张。他说：“古人必近三十、二十而后嫁娶，可见阴气之难于成，而古人之善于摄养也。”

　　明清时期，精神养生、心理保健学说有了新的开拓，比如《摄生集览》提出了很多保养之法，但是“养神为首”，养神是第一位的。指出失眠和情志有关，认为要保持良好的睡眠，重要的是保持内心的宁静。