老年失智症又名阿兹海默氏症(Alzheimer''s Disease)，是一种在正常意识状态下，丧失智能能力的表现之疾病。阿兹海默氏症是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。

由于脑部神经细胞负责思考、记忆及行动，阿兹海默氏症造成病人渐次低下心智功能，最后有可能影响到日常的生活活动。

台湾自八十三年的人口结构即迈入老人化，失智症在台湾老人人口的盛行率约为百分之四，如果以一百五十万的老人人口来计算，台湾的失智老人就高达三至七万，其中五至九成为阿兹海默氏型失智症，也就是约有一万五千至六万三千名此类病患，至于新增失智病患每年约一万五千名左右。

阿兹海默氏症临床症状有几个特征，例如记忆力丧失、 失语及失用症、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判断能力丧失，进而与人沟通有问题，无法处理日常生活，有的会有攻击性行为、躁动不安、多话、多吃等。

随着时间进行，阿兹海默氏症病人最终甚至连最基本的日常生活能力都会丧失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。