呕吐是人的一种本能，有时对人有益，如可将食入胃内的有害物质排出，从而起到保护作用。但频繁剧烈的呕吐妨碍进食，而且将大量水分及消化液中的钾、钠、盐酸、碳酸氢钠等丢失，造成脱水、电解质紊乱及酸碱平衡失调。呕吐时可伴有恶心、流涎、心窝部不适，且出现头晕、出汗、面色苍白、心跳减慢、血压下降等症状。老年人耐受性差，往往会因此而发生虚脱、休克等严重后果。
呕吐最常见的病因是急性胃肠炎、各种急性中毒、急性胆囊炎、急性胰腺炎。饭后呕吐多见于慢性胃炎、十二指肠炎；饭后数小时呕出大量酸臭味的宿食，可能是胃幽门痉挛或梗阻。如果呕吐物含有大量色黄味苦的胆汁，则有小肠梗阻的可能。长期饮酒造成慢性酒精中毒者，则表现为每日清晨呕吐。
高血压病的老人，突然呕吐伴剧烈头痛，是高血压脑病或脑出血的征兆。此外，青光眼、脑震荡、脑瘤、外伤所致的颅内血肿等均可有呕吐伴头痛。
糖尿病患者若出现恶心呕吐、呼吸深快、呼气有烂苹果味，则可能是并发了酮症酸中毒。
特别要提醒老人们注意的是，急性心肌梗塞初期可表现为剧烈呕吐伴上腹疼痛，易被误诊为急性胃肠炎或其他急腹症，须引起重视。
由于引起呕吐的原因很多，对出现呕吐的病人不能一概止吐，如急性胃肠炎，应待胃内毒物呕出；各种梗阻引起的呕吐，以解除梗阻最为重要，必要时须做手术治疗；高血压所致的呕吐，应设法降低血压；糖尿病酮症酸中毒者，则需注射胰岛素。
呕吐过后，最重要的是多饮水，水中应放入适量的糖和盐，保证每日尿量不少于500ml。有些人担心再次呕吐而拒绝饮水，是不可取的。如果确实不能饮水，则需静脉输液。
目前常用的止吐药有：吗丁啉，每次10～20mg(1～2片)，每日3次。胃复安(灭吐灵)，每次10～20mg，每日3次。此外，冬眠灵(氯丙嗪)也有止吐作用，每次12.5mg(1/2～1片)，每日3次。
急性胃肠炎、胆囊炎者，还需服用抗生素，如：吡哌酸(PPA)，每次0.5～0.75g(2～3片)，每日3次；复方新诺明，每次2片，每日2次。伴有腹痛者，可口服解痉剂，如：普鲁苯辛15～30mg，1日3次，或颠茄合剂10ml，1日3次。
经以上处理后，仍不见好转者，应尽早去医院进一步检查治疗，还务必要做心电图检查，以排除急性心肌梗塞。
呕吐的预防，主要应针对病因加以防范，如注意饮食卫生，勿暴饮暴食，勿酗酒，注意控制血压等。