多数老年人的个子均矮于青壮年时期，个子变矮明显者可达十几厘米。人到老年，个子为什么会变矮？

　　众所周知，随着年龄的增大，身体及内脏出现退行性变化，这是不可抗拒的自然规律。人的形体萎缩是衰老最明显的特征，其主要表现为老年人的个子逐渐变矮了。衰老使脊柱椎间盘萎缩变薄。人体脊柱包含有23个椎间盘。椎间盘合起来的厚度占脊柱总长的1／4～1／5。假如老年性退化使每个椎间盘的厚度减少1毫米，那么整个人体就会比原来矮2厘米多。因此，椎间盘萎缩变薄是使老年人变矮的一个因素。其他还有椎骨变平、脊柱弯曲出现驼背、下肢膝部的内翻或外翻而出现的肢体的弯曲以及全身肌肉的萎缩，这些因素都会使老人的个子变矮。

　　怎样才能延缓老年人个子变矮的过程？

　　运动医学专家认为，推迟老年期的形体萎缩，防止个子变矮的最佳方法是在合理营养的基础上，坚持体育运动锻炼。在体育运动的刺激下，骨骼承受一定的刺激，这种刺激能促进骨骼的生成，增加骨的硬度，可有效地防止骨质疏松症的发生。通过体育运动还可增强肌肉的收缩力，避免肌肉萎缩，这些对保持骨骼健康均有重要的作用。因此，老年朋友应坚持适当的体育运动。