人到老年以后，由于各系统器官逐渐老化，消化功能减退，味觉、食欲都不能与年轻人相比。因此，应保持老年人的营养平衡，维护身体健康，以达到益寿延年之目的。老年人一日三餐的食物分配总的原则是“早餐吃好，中餐吃饱，晚餐吃少”。早餐要多吃些富含蛋白质的食物，如牛奶、豆浆、鸡蛋；中餐应多吃些要有适量的肉类食品和一定量的蔬菜，以保证营养的全面供应；晚餐要少吃些，不要吃得太饱，少吃含脂肪胆固醇较高的食物，蛋白质也要少吃些。一日三餐的食量分配最好为2：3：2，在安排老年人的饮食时，应注意以下十宜十忌：
(1)宜少食多餐、忌暴饮暴食“吃饭八分饱胃口好到老”，过饱容易伤害脾胃，导致消化不良；晚餐不宜吃得太多，吃得太多易导致营养过剩，引起肥胖。肥胖是高血压冠心病等疾病的危险因素之一。对于那些消化吸收功能不太好的老年人，为防止出现营养不良，可在正常三餐之外，再适当加餐。
(2)多吃素、少吃荤老年人应多吃些新鲜绿叶蔬菜及水果、海产品豆类及其制品。这些食品中含有丰富的维生素和微量元素。豆类及其制品中含有丰富的蛋白质与不饱和脂肪酸，对防治贫血、增强骨质、调节心脏功能均大有好处。应适当增加肉类、牛奶等含蛋白质较丰富的食品，以保证机体的营养需要。肉类食品应以海鲜类、瘦肉类为主避免过食动物内脏、大脑、皮下脂肪等含胆固醇、脂肪过多的食物，也不能每餐进食大荤之品，以免机体吸收胆固醇、脂肪过多，导致冠心病、高血压等疾病的发生。
(3)食品宜软忌硬 老年人牙齿松动，消化功能低下，饮食上应当适应这一特点，宜软忌硬。除了主食要做得软、稀、熟、烂外在副食烹调加工时也应当做到碎、软、烂、易嚼、易咽、易消化，切忌进食坚硬、难以消化的食物。
(4)饮食宜淡忌咸摄入食盐过多是高血压病的诱发因素之一。老年人血管弹性差，心功能减退，过咸的食物使血容量增加。会加重心脏、肾脏的负担，同时可使原有的高血压病加重或发生中风等。因此，老年人每天摄取盐量不宜过多，饮食宜淡忌咸。
(5)食物宜广忌偏广是指平衡膳食，既要做到主食有粗有细，有干有稀，又要做到副食以素为主，素荤搭配，达到膳食合理，营养全面的目的。
(6)饭菜宜温热、忌寒凉老年人进食时饭菜应保持温热，而不宜寒凉，即使在炎热季节也应少食过凉的食品，如冷饮等。因为老年人体质多虚过凉的食物易损伤人体的阳气，从而危害身体健康。但是，过热的食物容易烫伤口腔、食道及胃粘膜，同样是不可取的。
(7)食物要新鲜、不宜存放时间过长老年人抵抗力低消化腺分泌功能减弱，胃肠蠕动差，存放时间过长的食品可能会出现变质、发霉，吃了以后容易引起胃肠炎或食物中毒。因此，老年人应多吃新鲜食物，不要吃存放时间过长的食品。
(8)肉蛋及蔬菜要熟吃、不要生吃熟食不仅可以杀灭细菌、病毒、寄生虫，而且易于消化吸收；而生吃对老年人来说不仅咬不动、嚼不烂、难以消化，也容易引起疾病。
(9)要多喝水、不宜过量饮酒水是人体代谢反应的基础。养料的运输、废物的排泄、体温的调节、关节的润滑等都离不开水。老年人因为神经系统老化，对缺水的敏感度降低所以，老年人平时即使不感到口渴也要注意适当饮水。酒可以促进人体的血液循环，如果没有特别的禁忌证，适量饮酒对老年人是有好处的。但是，如果饮酒过多，则可造成急、慢性酒精中毒，对肝脏、肾脏、心脏及神经系统具有一定的损害作用。所以老年人要避免大量饮酒。
(10)可适量饮茶、不宜吸烟老年人适量饮茶能够增强血管柔韧性、弹性和渗透性，有利于预防高血压、冠心病等；同时喝茶可以振作精神、消除疲劳、改善血液循环，并能清肝明目。因此，老年人适当饮茶是有益于健康的，但不要喝浓茶。吸烟的危害人人皆知，老年人更不宜吸烟，以前有吸烟习惯者，要尽早戒除。