性生活是人类正常生活的一部分。然而长期以来，由于社会习俗的压力，人们对此讳莫如深，就连从事人类生理、行为研究的专家，对此也缺乏研究，不甚了了。
    
    本世纪五十年代，美国著名性医学家马斯特斯及约翰逊夫妇以非凡的魄力，首开在实验室里研究人在性行为的先河。他们对男女的性反应周期进行详细周密的观察研究之后，首先提出了健康完全的性生活概念。他指出，无论是男子还是女子，一次健康完全的性生活应该包括四个互相紧密衔接的阶段：性兴奋期；平台期；性欲高潮期；消退期。马斯特斯及约翰逊的创举冲破了人体研究中的思想禁锢，被尊为现代性医学先驱。然而，对于他们提出的性生活的四个阶段，不少研究者却持有不同看法。尤其是围绕着是否男女都有性欲高潮，性欲高潮是怎样进化产生的等问题，学者们从不同的角度加以探讨，各执已见，众说纷纭。
    
    对雄性动物来说，性欲高潮并不等同于射精反射，因为后者只是具有特征性的生殖器局部动作，而前者包括身心快感的高潮。从这一点说，证明性欲高潮的最佳方法只适用于人类，那就是从主观角度来回答，有没有感觉这种高潮。对于男子的性反应过程，人们研究得比较充分。无论从主观和客观上都不难证实，男子的性欲高潮阶段是普遍存在的。
    
    性欲高潮伴随着前列腺、输精管、尿道肌肉等节律性收缩，同时射出精液，完成向女子提供生殖细胞的任务。为什么男子会有性欲高潮？为什么射精须伴随着出现性欲高潮？这是使研究者们感到迷惑的一个问题。因为性欲高潮似乎远远超越了传宗接代的自然目的，与生命世界精打细算的普遍法则显得不相协调。
    
    使研究者深感迷惑的另一个问题是女子有没有性欲高潮？如果说有，那么为什么女子也有性欲高潮？一部分女子在性行为持续一段时间后，会出现类似男子射精时的阴道周围局部肌肉节律收缩现象，而一部分女子则不表现这样的肌肉收缩。
    
    国外的一些调查表明，自我感觉有性欲高潮的女子只占一部分，没有性欲高潮的女子相当普遍。尤其令人困惑不解的是，有些自我感觉有性欲高潮的女子并不一定伴随出现相应的肌肉反应，而有些出现相应肌肉反应的女子自我感觉并没有达到性欲高潮。
    
    有研究表明，女子在遭受暴力强奸时，有时生殖器官的相应肌肉也会出现节律性收缩，这时绝对没有快感可言。可见，以局部肌肉收缩来衡量女子是否达到性欲高潮是并不可靠的。美国康涅狄格大学生殖行为研究者萨克斯对女子是否普遍有性欲高潮持审慎态度。他认为，女子不显示有特征的肌肉反应，她们不需要性欲高潮就可以"被动"地怀孕，她们甚至也不追求和享受性快感的乐趣，这些都说明女子并不一定有性欲高潮。
    
    从生物学意义来看，男子产生性欲高潮的自然目的是射精，而女子并不存在类似的目的。迄今为止，所有对女子性欲高潮的证明都是模棱两可的，不能令人信服，除非今后能找到客观推断女子性欲高潮的方法，否则无法断言女子也有性欲高潮。
    
    而美国耶克斯灵长动物研究中心的纳德则认为，女子有性欲高潮。不仅人类女性，某些灵长类雌性动物可能也有性欲高潮。从生物进化的"平行"法则来看，正如男子也具有无功能的乳头一样，因为男子有性欲高潮，所以女子也有。由于女子的生殖器官构造在***时不利于激发出性欲高潮，结果使女子的性欲高潮有所退化。一部分女子不感觉有性欲高潮，这就是退化的结果。有时通过诱导和练习，女子的性欲高潮还是会出现的。
    
    美国戴维斯加州大学的赫迪也肯定女子有性欲高潮。他指出，从人类进化的角度看，女子积累足够的刺激来达到性欲高潮，这样就可以增加怀孕机会，对繁衍后代是有利的。女子与其他雌性动物不同，其他雌性动物可以借助性激素来调节性行为，而人类女性则可以完全不受这种机理控制。她们没有明确的发情期，可以在任何时间***，女子的***大都不是为了生育，而是出于某些社会目的，如强化婚姻关系，减少性压力等。所以女子的性欲高潮虽然存在，但并不重要。
    
    还有一些研究者从生殖生理角度来探讨女子性欲高潮的意义。他们推测，子宫和阴道在性欲达到高潮时会发生节律性运动，这种运动可能有助于提高精子在女子生殖道的活力。如果能够证明这一点，那将证实女子性欲高潮在生殖和进化中的重要地位，即性欲高潮是女子选择受孕时间的一种途径。但是，这一点至今还没有得到证实。
    
    此外，性欲高潮也是人类性行为进化中的一个难题。人类是特殊的社会动物，人类的性行为既具有生物学意义，又具有社会学意义。那么，性欲高潮的起源进化又具有哪些社会学意义呢？这也是引起研究者争议的问题。总之，性欲高潮的作用和起源至今是一个众说纷纭的谜。