有些物质对光较敏感，被称为光感物质。当皮肤接触或系统地吸收某种光感物质后晒太阳，光感物质吸收光能量，释放出能量造成皮肤细胞损伤，出现境界清楚的弥漫性红斑，甚至出现肿胀、水疱或大疱，有灼痛或刺痛感，并伴发热、心悸、恶心、呕吐等全身症状，此即为光毒反应。
皮肤接触或系统地吸收光感物质后，经过日晒，光感物质会发生化学反应变化成半抗原，半抗原与人体组织中的蛋白质结合形成全抗原，刺激机体产生抗体或细胞免疫反应。经过一定潜伏期后，再接触同一光感物质后遇强烈日光，就会发生变态反应，即光敏感反应。常见的青年女性的多形性日光疹就是一种光敏感反应疾病，患者晒太阳后数日，于面、颈、胸前、手臂等部位有刺痒感，随即出现红斑、豆疹、水疱等皮疹。每于日晒后皮损明显加重，痒感加剧，阴雨天或适当避光后又有所好转，秋季逐渐消退，来年夏天又复发，可持续数年。
光感物质很多，常见的化妆品中的一些香料就是其中的一种。因此夏季以淡妆为妙。