为什么有些人看上去显得老气？这既有生活方式的因素，也和一个人血液中的化学成分有关。

吸烟的坏习惯会使一个人的外表过早衰老。但英国伦敦帝国理工学院的科学家们认为，男性体内胆固醇水平过高也会带来同样的结果。

巴尔比德教授和他领导的科研小组还发现，那些看上去比实际年龄要老的男子，其体内的血红蛋白水平往往偏高。血红蛋白就是红血球中携带氧气的色素。

至于女性的显老，则是其体内胆红素水平过低以及血浆中的蛋白水平过高造成的。胆红素是在红血球被破坏时所产生的物质。

该小组的研究人员对477名英国公务员进行了调查，由两名护士和医生猜测被调查者的年龄。他们的判断大体上准确。不过，男子一般看上去比实际年龄要老4个月，而妇女则显得比实际年龄年轻6个月。

巴尔比德教授说，调查结果出乎他们的预料。他说，我们想当然地以为白发和秃顶同显老有关，但是令我们吃惊的是，衰老现象却是和胆固醇与血红蛋白水平有关。

他还说，这恐怕与一个人的血管状况有关。一种假设是，不论是由于胆固醇还是吸烟所引起，通向皮肤的毛细血管受到了破坏。进而，使得一个人生出皱纹并显得老气。

研究小组得出的另一个结论是：长相显老与饮酒及工作投入程度没有关系。