关节肿痛往往不是一个独立的疾病，而是多种疾病的临床表现。为了能较为准确地选择就诊科别，需根据病人的年龄、性别、病史、长期居住的环境、职业及伴随症状进行分析，而后作出初步判断。当然，确诊还要根据详细的体格检查及化验情况。
分类及常见疾病
1．急性关节肿痛
(1)急性感染性关节炎：常见于各种细菌或病毒感染引起的关节炎，如化脓性关节炎、布氏杆菌病等。
(2)自身免疫与变态反应性关节炎：如风湿性关节炎、血清病性关节炎及过敏性紫癜等。
(3)代谢障碍性关节炎：如急性痛风性关节炎等。

2．慢性关节肿痛
(1)自身免疫性慢性关节炎：如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、结节性多动脉炎、硬皮病及皮肌炎等。
(2)慢性感染性关节炎：如结核性关节炎等。
(3)代谢障碍性关节病：如痛风性关节炎、骨质增生等。
(4)血液病所致的关节炎：如血友病等。
(5)外伤性关节炎：常见于外伤后遗留的关节疼痛和功能障碍等。
(6)其它原因或原因未明的关节炎：如大骨节病、牛皮癣性关节炎等。