在性反应的兴奋期，年龄较大的男性(50～70岁)会发现他们比年轻时(20～40岁)有明显的差别。在经受有效的性刺激后，年轻时几秒钟内就能完全勃起，现在却要花上几分钟才能勃起，而且刚刚勃起时往往不太坚挺。有的夫妇对此心生疑虑，尤其是丈夫，以为这是性无能的信号，由于心怀恐惧，结果往往以最坏的方式来强迫阴茎勃起。个别老人在精神重负下，一再地不能勃起，甚至演变成阳痿。
产生上述疑虑、恐惧的原因，是对性生活知识缺乏应有的了解。我们知道，男性性反应的特点是能迅速进入性兴奋状态，这和男性的性欲冲动具有“主动性”和“进攻性”有关。
男性性兴奋的主要特征是阴茎勃起，勃起可以在接受心理性或反射性刺激后很快发生，但焦虑、不安及外界的干扰(如声响)等，都可以引起反应强度的降低。
老年男性勃起缓慢是随着衰老而自然发生的性功能改变，这既不是阳痿的先兆，也不是性功能即将丧失的标志，而是衰退过程可能出现的正常现象。进入60岁甚至70岁时，阴茎从松弛到完全勃起所需要的时间至少需要增至年轻时的2倍，甚至常常延长到3倍。
当然，老年男性性反应的衰退速度在不同的个体却存在很大的差异，有些人进入老年后不久，由于种种原因，性反应可能很快衰退，甚至有的还会丧失性能力，而另一些人的性反应可能一直到八九十岁还能维持在一个较高的水平。一般说来，若有良好的婚姻关系并保持一定频度的性接触，一个健康的男性通常到50岁时可和年轻的男性没有什么差别，而在更年期禁欲的男性，进入老年后性反应的衰退可能会比一般人更快。
性反应衰退不仅涉及生理因素，而且涉及心理与精神因素。据心理学家研究，以下几个方面情况，是导致性欲减退的常见原因：
(1)千篇一律的重复而单调的性模式(通常转变成对性伴侣的厌烦)。
(2)过于专注于事业或经济追求，常使男性因生活、工作的重负而忽略了性生活。
(3)精神和肉体的疲劳，会使老年男性的性反应能力降低。
(4)饮食过度或饮酒过量，具有抑制老年男性性紧张的倾向。
(5)身体与精神疾患。
(6)由前几条或有关几条中的任一条所造成的对性行为的恐惧心理。
老年人如在以上几个方面注意调整自己的生活习惯、生活节奏和精神生活，性功能障碍的问题将会得到很大的改善。