随着衰老过程的推进，多数人内分泌腺皆有退行性变，先后出现功能减退现象，从而出现一种新的内分泌环境，性激素的变化更是突出。男性，从老年早期开始，雄激素的分泌持续减少，到老年期则逐渐达到一个稳定的低落水平，至于达到这个水平所需的时间，个体差异很大，与营养(特别是蛋白质的摄入量)、锻炼、神经系统的稳定性、垂体功能的健全与否，以及有无慢性疾病等有密切关系。通常，男性从60岁起，随着睾丸间质细胞渐趋萎缩，雄激素分泌减少，可能会出现更年期症状。此时副性征虽仍然存在，但有缓慢退化的趋势，阴茎和阴囊有所缩小，但也可无显著变化。前列腺通常萎缩，胡须、阴毛、腋毛以及其他部分的毛发减少，但不完全消失。声调略微增高，但因喉头声带已经长成，大部分仍为男性声调。性反应生理学有一定程度的退行性变化，有人统计，65岁以上的男性有1/3可发生阳痿，与此同时，体力、肌力显著减退。女性的生殖能力从30岁就开始逐渐下降，根据多数学者的资料，绝经年龄约在48～51岁左右，但个体差异很大，主要是年龄有很大变化。女性进入更年期后，卵巢功能的衰退(亦即卵泡所分泌的雌激素的低落)，首先表现在子宫内膜周期性增生的停止(停经)。对动物而言，雌激素与雌性动物的动情作用有关，切除卵巢的动物，其性欲随之丧失，注射雌激素后，性行为即恢复。但在人类，情况比这复杂得多，一般认为雌激素在一定程度上可提高人的性欲，此一作用是基于雌激素对下丘脑的某些细胞的特定作用表现出来的。但除此之外，女性性欲、性行为主要受大脑支配，与性周期的某一阶段似乎并无特定关系，譬如在排卵日前后不一定有特殊的性要求。正由于大脑皮质的反射作用，在更年期后的女性，仍可保持相当程度的性功能，但由于性器官的退化，这种功能的延续有着相当的限制。
总之，随着性激素的低落，性器官的退化，老年人性功能经历着一定的衰退过程。这是十分正常的生理现象，并不是老年健康情况的标志。但经常锻炼，保持发达的肌肉，在男性可以抵消由于雄激素减退所致的蛋白合成减少；在女性则因肌肉合成一定量的雌激素从而使动脉硬化等病的发展延缓，保持女性脂肪分布，并有助于延年益寿。其次，老年夫妇感情上的交融对于减轻双方更年期的症状，更好适应老年生活，也是十分重要的。