所谓消瘦是指现体重与标准体重相比减少20%。引起消瘦的原因比较复杂，主要是由于人体分解代谢增加，“支出大于收入”或是吸收消化功能有障碍等。
引起老年人消瘦的疾病有：一是恶性肿瘤，如食道癌、胃癌、肝癌、胰腺癌、脑肿瘤等，多因恶心、呕吐、进食困难而使摄食量减少。二是内分泌疾病，如甲状腺机能亢进、糖尿病、肾上腺皮质功能低下、垂体前叶功能减退等，均因热量消耗增加，营养吸收障碍而使体重下降。三是胃肠道疾病，如慢性胃炎、消化性溃疡、溃疡性结肠炎、克隆氏病、肠结核等。
对身体过于消瘦的老年人，除了积极查找病因之外，饮食上要加强营养，给予高热量、高蛋白、高维生素饮食，同时要讲究烹调方法，使饮食尽量美味可口，增加进食量。此外，要保持乐观情绪和充足睡眠，加强体育活动。