据报道，北京的老年人贫血患病率是 50%，广州的老年人约有 55%患有贫血。而老年人不分男女，凡红细胞少于 3.5×10/L，血红蛋白低于 100g/L时，即可诊断为贫血。
人们常以为贫血都是因为缺铁引起的。所以一旦老人发生贫血，家人往往寻求富含铁的食物给老人食用，或到药店买来铁剂制品来给老人服用。其实，老年人患贫血的原因除了缺铁还有多种，如果未经检查而盲目补铁，一旦体内铁负荷过多，可对人体造成损伤，例如可加重早老性痴呆症的病情。
可引起老年人贫血的众多原因包括——
1、 缺铁。
2、 造血功能低下。随着年龄的增长，骨髓内的造血组织逐渐为脂肪组织和结缔组织代替。
3、 各种疾病影响。各种癌症中晚期、慢性肾脏疾病、风湿病或类风湿性疾病、白血病、多发性骨髓瘤等病、急性或慢性失血性疾病，如消化性溃疡、大肠癌等，均可引发贫血。
4、 胃酸缺乏。许多老年人胃酸分泌减少，或服用抗酸剂，不利于非血红素铁的释出，阻碍铁的吸收。
5、 蛋白质摄入不足。老年人摄入蛋白质的数量和质量不高，亦会引起贫血。
6、 其它。老年人贫血还与体内蛋白质合成率降低、维生素 B12、 B6及叶酸等营养素摄入量不足、饮茶过浓等因素有关。
所以说，老年人发生了贫血，首先应查清造成贫血的原发疾病是什么，然后对症施治，才能改善贫血状况，而不应盲目地补铁。
如果确实是因为缺铁而引起的贫血，应主要从食物中补铁。含铁较多的食物有动物肝脏、心、肾，大枣等。还应注意给病人补充含有丰富造血原料即富含蛋白质、铁、铜、叶酸、维生素 B12等较多的食品。含蛋白质较多的食品如乳类、蛋类、鱼类、瘦肉、豆制品等；此外，应多吃些绿叶类蔬菜如菠菜、芹菜、油菜及西红柿等。