胆固醇是组成血液的脂类物质之一，通过血液遍布全身，血液胆固醇增加时，多余的胆固醇会沉积在血管壁上，引起动脉硬化、冠心病和脑血管病，所以控制饮食中胆固醇摄入，服降胆固醇药物颇为流行。然而新近研究发现，胆固醇可降低高龄老人死亡危险性，有益长寿。
荷兰Leiden大学医疗中心的研究人员对724名平均年龄为89岁的人进行长达10年的研究，发现血总胆固醇水平增高者与血总胆固醇水平低者比较，前者死于心脏病、癌症和感染的可能性明显低于后者。
专家认为，人体构成单位是细胞，细胞外面及细胞内各个零件均有薄膜包裹，这些薄膜总称生物膜，营养物质和废物的出入，全靠生物膜控制。药物效果的产生，信息的传递和免疫反应引起均与生物膜有关。胆固醇缺乏可能影响人体新陈代谢和免疫功能，导致老年人死亡危险性增加。
研究人员告诫人们要正确认识胆固醇，对于肥胖和胆固醇过高的心血管病患者，适当控制胆固醇摄入是需要的，但应用降胆固醇药物宜慎重，必要时宜在医生指导下使用。对于85岁以上的高龄老人中血胆固醇增高者，一般不宜用降胆固醇药物。