一个人视力好坏主要取决于眼底内的黄斑功能，黄斑功能发生异常会造成中心视力严重下降甚至丧失。

随着年龄的增长，黄斑会发生变性，一些中老年人会出现视物模糊、视野中心区黑影或斑块、视物变形或视物颜色发生变化等症状，进而导致阅读困难，无法看清他人面容，最后中心视力完全丧失。

老年性黄斑变性引起的视力下降很容易被误认为是白内障所致，有些早期病例在常规检查时或因医生缺乏经验，都会发现不了明显病变。因此，有些老年人认为这是人老了后的自然现象。

老年性黄斑变性发病原因目前尚未完全清楚，可能与黄斑的长期慢性光损伤、遗传、代谢、营养等多因素相关。因此，这种疾病目前还缺乏有效的治疗方法。

药物治疗如抗氧化剂的效果尚未得到证实。目前，国外开发了一种新型抗新生血管的药物显示了一定的治疗效果。在国内，激光是目前治疗这类疾病的重要方法，具有较好疗效，且较为安全。有条件时可首选此疗法，但其费用昂贵。

国外研究表明，多种维生素及微量元素的长期、合理补给对老年性黄斑变性有干预作用，这表明老年人营养平衡对护眼起着较为重要的作用。

研究还发现，光损伤是老年性黄斑变性重要的发病原因。因此，老年人户外活动较多时应注重防止光损伤，可适当戴防护墨镜。患有老年性白内障的人手术时如条件许可，可植入过滤有害光线的人工晶体。