冷水浴又称“血管体操”，当人的皮肤接触冷水时，在神经支配下，周身的血管要进行张缩运动，既健身又防病，适合于老年人进行锻炼。
不过，老年人洗冷水浴应从夏季开始，通过秋季坚持过冬，由冬入春，循环往返，不要轻易中断，方可见效明显。初期可先用湿毛巾擦身，习惯于擦身后便可用冷水淋浴，水温应逐步降低，浴后要用干毛巾擦干皮肤至红，使全身有温暖舒适、轻松、有力之感。每天洗冷水浴的时间，最好早上起床后稍事活动再进行，这有助于排除睡眠后的抑制状态，使人的精神焕发。
一般说来，晚上不宜洗冷水浴，因为人们经过一天的劳动，神经反射能力迟钝，受冷水刺激后，不能动员出大量物质来弥补消耗，影响睡眠。如患急性病、发烧以及身体过度疲劳或衰弱者不宜进行。
洗冷水浴健身防病的作用在于：血管经常进行这种运动，不仅弹性增加，可防止血管硬化，而且管理血管的神经会更加敏感、准确，应变能力加强，从而起到防御感冒的效果。
同时，在冷水的作用下，人体的神经、心脏、血管、呼吸和消化诸系统的机能得到加强，其他各器官组织的机能也相应改善。
冷水浴还能改善皮肤的血液循环，使皮肤变得柔韧润滑，富有弹性，抗病力加强。