冬季寒冷，强身补体的药膳首推三元汤，它是严冬防病祛疾、增强体质，且十分适宜于老年人和慢性病患者食用的滋补食物。

所谓“三元汤”，即大枣、莲子、桂圆煮制而成的汤食。

祖国医学认为大枣味甘性平，归脾胃二经，可用于脾胃虚弱，倦怠乏力，食少便溏等症的治疗，经常食用大枣可补益脾胃、补阴养血、固护正气、增加血清总蛋白和白蛋白、治疗营养不良性水肿、贫血和血小板减少性紫癜。

莲子性甘、平，入心脾、肾经，具有养心安神、健脾、补肾的作用。冬季系收藏季节，更需益肾固精以利健康。

桂圆性温味甘，益心脾、补气血，安神养心，有着很好的滋补作用。可用于心血虚亏所致的心悸、失眠、健忘和脾虚所引起的泄泻、浮肿、病后体虚或眼力衰退，也适用于妇女产后调补。

大枣、莲子、桂圆三味合用，具有温补气血、养心安神之功效，适用于病后体虚、产后血亏、心烦失眠、神经衰弱、肾虚腰痛、头晕耳鸣等症。

三元汤的制作方法是：先将莲子用清水浸泡1-2小时，然后与洗净的大枣一起同放锅内煎煮，最后放入桂圆肉，待煮至质软汤浓时，加入适量白糖调匀，温凉后即可饮食。一般每次以大枣3-10枚、莲子9-15克、桂圆肉6-12克为量。