一般将心跳骤停、骤死称为猝死。世界卫生组织对猝死有个标准：即不明原因的6小时之内的死亡。据统计，因心脏本身的原因，如严重心律失常、冠心病（特别是急性心肌梗死）、心肌炎、心肌病及其他各种心脏病等引起的猝死率为50%；非心脏性的原因，如触电、溺水、药物中毒、过敏反应、电解质和酸碱平衡失调、手术和麻醉意外等引起的猝死约占50%。


多数心脏骤停在心跳停止前都可出现一些先兆现象，如嘴唇发紫，心跳突然变慢，血压明显下降，频发急性早搏呼吸改变（点头样或叹气样呼吸）等。能及时识别，并就地及时紧急救护非常重要。


紧急救护的第一步是心脏复苏，其最关键的一环是心前区叩击。将病人放在平地或硬板上，护理者用拳底多肉的部位，从20-30厘米的高度向病人的心前区或胸骨中段进行突然而迅速的一次叩击，力度以引起局部微痛为限。叩击有时可使骤停的心脏重新复跳起来，如无效，应立即进行胸外心脏按压和人工呼吸。


为什么这一拳击会使人死而复生呢？原来这种紧急护理法是利用能量转换，使机械能变为电能，提供相当于10瓦·秒左右的低能量电流，使心脏传导电流重新激发而恢复心跳。这种拳击被医生誉之为“临时心跳起搏器”，紧要关头，确实十分管用。