“心理承受力”是一个相当中国化的术语，一般来看，心理承受力可以从两方面理解：
一是狭义的角度，即从生理心理学的角度看，心理承受力似乎与先天的神经特征有关。按照巴甫洛夫的说法，人的大脑神经系统的耐受性大小、强弱以及兴奋和抑制之间的平衡性是不同的。有的人耐受性高、兴奋和抑制平衡，他们能够承受较大的刺激，这样的人心理承受力强；而有的人则相反，他们不能承受大的刺激，其心理承受力弱。狭义的心理承受力对人的生活适应，而不是社会适应有很大的影响。经典性的心理承受力，是这个含义。
二是从广义的角度，心理承受力可以理解为个体对挫折、对苦难等等非自我性环境信息的处理理性程度。原因是这样的：人在一定意义上是我向性的，即人总有自我肯定的倾向，总是自然地以自己的标准作为评价事物的依据。如果事物不以自己的标准来发展，就会产生否定、排斥、对抗等看法。在这个意义上，如果一个人以绝对的我向性来支配自己，他就不能接纳不同于自己的事情，就会出现严重的社会不适应，我们也可以说他的心理承受力弱；相反，如果一个人以可变的、接纳的方式处理非我向性事物，他就能够适应社会，可以说其心理承受力强。在现实生活中，广义的心理承受力更有现实意义。
广义的心理承受力是可以学习的。它更多地与生活观念和信念有关。如对个人与别人关系的看法，对待挫折的看法，对待苦难的看法等等，都对广义的心理承受力有巨大的影响。