由于种种原因老年人必须暂时中断性生活一段时间，对性功能会产生什么影响呢？
一是，有的老年男子常常因老伴病了几个月而停止性活动，待妻子病愈后，他突然发现自己已没有勃起能力了。碰到类似这种情况的老年人，在妻子久病期间，应当用自慰的方式来保持性功能。就身体来说，性反射作用跟消化和排泄的反射作用没有什么差别。如果一个60岁的老年人忌吃生硬的食物6个月，专吃流质的食物，到了6个月后，他就很难恢复正常的饮食；如果他有半年不经肛门大便，他就可能永远不能以正常的方式排便了。自慰当然不是理想的性活动方式，也不能跟正常的性爱相提并论，但它可以延长一个人的性功能。
二是，即使离婚或分居后的老年男女，也不应该与性感觉、性幻想、性反应绝缘。医生的劝告是应学会自慰，以免再婚后性生活时遇到困难。男子进入更年期后自发勃起的次数减少，勃起前需要刺激的时间也较长，但他们直到七八十岁后仍可以保持性交能力，如果他们能长期保持规律性性生活的话。这中间最重要的是五六十岁时不能间断太久，如果禁欲超过60天，往往会失去性能力。这和“拳不离手，曲不离口”的道理一样，性神经必须保持经常间断地适当刺激，才能保持其性功能的持久性。
三是，有些老年女性中断性生活后，也会出现阴道分泌物减少、润滑缓慢等问题，但这些问题和男性相比要少，对性生活的影响较小，且可以通过延长性交前爱抚时间或使用润滑剂等来补救。所以，禁欲后出现的这些变化对她们来说不算什么大问题，她们能在短时间内重新适应中断已久的性生活。