所谓托老所是指近几年来在西欧、日本等国兴建的各种类型的“老人之家”。“老人之家”大体上可分三类：一是收容身体健康，生活能自理的老人；二是收容生活可部分自理，还需要部分照颐的老人；三是收容生活上不能自理，患有各种慢性病或残废的老人。老人之家的建制也有好几种，一种是公办的，如：日本东京都的“板桥养护老人之家”，其经费80%来自国家，市和老人所在的街道各负责10%；另一种是私办公助的，例如：丹麦私立老人之家是由政府及民间基金会联合兴办，靠社会捐献部分经费，老人自己除留零用钱外要交付全部养老金，其余经费由政府支付；还有一种是由地区或地方团体资助举办的，如：荷兰基层地区工作人员组织的“日间老人之家”和日本的白天服务中心以及香港地区家教团体开办的老人之家等等。

“老人之家”从方便老人衣食住行、学习、娱乐等多方面着手，设计了自动升降带床档的床，塑料制的充气床垫，床上供吃饭和阅读两用的移动式床头柜，各类型长短靠背软椅，可升降调节高低的轮椅和便盆，浴盆内粘贴防滑塑料条，地面铺防滑地毯，浴室、厕所、走廊上均设有防跌扶手，设计制作各种质坚量轻、方便自如、稳固安全的助行工具(如：手杖、轮椅车、电瓶动力轮椅等)，以及各种日常小用具，如供手颤老人扣纽子用的套扣夹，方便老人使用的粗杆笔，加木柄的餐刀和大孔眼的电话机拨字盘等等。

目前在某些国家老人之家的种类虽多，但归纳起来不外乎全托、日托和临时托三种。世界闻名的丹麦哥本哈根市“老人镇”就是一种全托性质的老人之家。它具有床多人众、设备完善、规模浩大等特点。每位老人住一间房子，走廊宽阔，庭院华丽，生活十分舒适；而且为老人健康服务的理疗、康复治疗等设备既新又齐全；同时还有文娱场所、餐厅、咖啡间、小卖部、理发室等。日本东京都养育院板桥老人之家也属此类型。老人们生活在集体中，生活规律，而且老人们可以参加编织、写字、作诗、绘画、插花、下棋、学歌舞、做木工、泥工和其它手工艺，精神有所寄托。老人之家还有一项为每个老人举办生日会互相祝贺的制度，深得老年人的欢心。“日托”是指早来晚归的老人之家。荷兰有个“日间老人之家”就是这样一种福利机构。白天老人集中在一起，做点力所能及的工作，比如制作小手工艺品之类，或者组织集体游逛、娱乐，还供应茶点、咖啡，提供弥浴、理发等生活设施，晚上老人们各自回家休息。日本立川市“至诚老人之家”设立的“白天服务中心”(老人福利中心)是一种临时性托老所。该所为了让那些家有残废老人的子女缓口气休息休息，将老人接到所里住上一周再送回去。他们还定期开车到各家去接老人来所洗澡。对卧床不起，活动不便而又无人照顾的老人，每天给他们送饭或接到老人之家用膳。

但是，“老人之家”仅仅是资本主义国家的一个对外“橱窗”，绝大多数的老年人在自己家里，度过孤独的悲惨晚年。