不少人来信询问，人一天究竟需要几小时睡眠？回答是因人而异，因年龄而异。初生的婴儿几乎终日睡眠，半岁时平均睡十九小时，青春期平均八、九小时，普通成人平均八小时，老年人则随年龄增加而逐渐减少。失眠是入睡困难、多梦 、易醒、早醒等的统称，是老年人常见的苦恼之一。
　　老年人怕失眠，担心一眠不醒；遇到失眠，往往又十分紧张，反过来又会影响睡眠，睡着了也会整夜恶梦，如此形成恶性循环。

　　老年人失眠原因

　　老年人失眠由多种原因引起，首先要分析一下失眠的原因。年龄大了，睡眠需要的时间少，常常由于无聊而早早睡觉，清早醒来又想东思西，使得难于再度入眠，白天又没有很多需要干的事情，所以往往睡得过多，夜里所需睡眠时间就缩短了。对于这种情况，主要的是给予生活指导，说明老年人睡眠的特点，要使老年人保持有规律的生活，白天干些力所能及的家务和康体活动，如旅行、下棋、画画、看书、看电视等，保持一定程度的神经紧张度，吃过晚饭，也不要睡得太早，要了解到过多的休息和睡眠对于老年人的心身健康都不利，相反会加速衰老的进程。现代科学研究认为，即使已经发生了老年性痴呆疾病，也主张调动他的残留功能进行锻炼。

　　失眠还可以发生在有抑郁性疾病或躯体疾病的情况下，老年经常与多病相伴，都会影响到老年人的心理功能，躯体内感不适如心悸、胸闷、胃肠不适、排尿困难等都会影响到人的情绪，也会影响睡眠。老年人常有情绪抑郁、焦虑及疑病症状，如心境不快，多思多虑，好回忆往事，担忧自已今后的生活和健康。对于身体上的一些感觉也特别敏感，胃口不好想到可能得了肝炎；胃里不舒服就担心得胃癌，等等。总之，对于一般人来说并不显得很重要的躯体不适，对于老年人却可能成了疾病的包袱，大便不通就不敢进食，怕「只进不出」会塞死，这些表现称为疑病症状，上面各种症状表现都可以出现在老年期抑郁症时。这是一种在老年期并不少见的精神疾病，严重时还会有自杀行为。失眠常是这种疾病的早期和发病期的症状之一。遇到这种情况，我们千万不能简单从事，有身体疾病的找医生去医治，如果是属于上面所说的抑郁症，那么就应该及时找精神科医生诊断，不要随便使用安眠药，否则会误事的。

　　服安眠药老年人需小心

　　对一般性失眠如何使用安眠药的问题，这里并不准备介绍用些什么药，主要是谈谈使用时应注意的一些问题。老年人胃肠对药物的吸收较慢，吸收后在体内的代谢过程也进行得较慢，容易在身体内积累。以最常用的安定之类药物来说，据研究发现，如硝基安定一般的半衰期（指药物在身体内的浓度从最高值下降一半所需的时间）为24小时，老人其半衰期更长；肾脏的排出功能随看年龄增大而减弱。从以上老年人生理变化的特点来看，服用安眠药后出现作用较迟，维持的时间较长，加上老年人对于药物的敏感性较高，所以用与青年人同样的药量，在老年人会出现很大的反应，这一特点在应用其它类药物时固然存在，在用治疗精神病的药和安眠药时更加突出，所以药量上就应该用得少些，特别在开始时，一般应相当于青年人的1/3或1/2。不要连着用，因为大多数的安眠药容易成瘾，老年人更是如此。还有一点要注意的，老年人记性不好，听觉又差，眼睛又花，服什么药，什么时候用药要听得很清楚，最好别人代为照顾，这样不会吃错药或者多吃药，这些对老年人来说都是很危险的。

　　归纳起来说，老年人失眠，首先不要紧张，其次要查明原因，不要滥用安眠药，要取得医生的指导，即使要用安眠药，也只能临时性的服，不要每天服，否则的话，突然一停，还会出现所谓反跳性失眠，就是说可能出现比原来的失眠更严重的现象。最后要记住老年人生理上的特点，药物种类和药量要选择得适当，随便增加药量是危险的。保持生活规律性，一般来说比服用安眠药更为有效。其他如太极拳、气功等都对睡眠有一定帮助，在身体情况允许的条件下，最好配合起来进行。