人到老年，生活圈日渐缩小，听自己倾诉内心情感的人也日益减少，致使孤独感常与老人相伴。老人离开曾熟悉的群体，子女忙于工作对老人无暇顾及，特别是具有闭塞特点的现代高楼居住环境，更加重了老人孤独的心理状态。孤独既影响老人的生活质量，又增加患病的可能。
一项调查表明，人生活在和睦的家庭群体或一个密友圈子中，其抵御疾病的能力较强。美国、芬兰、瑞典三国联合对4000多名男女长达12年的研究发现，与群体疏离组的人患严重疾病或者在此期间死亡者，比对照组(社会活动活跃的人)高出2～3倍，而且与社会疏离越远的人患病率与死亡率越高。研究者指出，孤独不单带来不愉快的感觉，还具有相当大的杀伤力。美国70岁以上独居的男子患心脏病、肺癌、胃癌的死亡率是其他人的2倍。
法国全国科研中心心理实验室阿内·巴杜指出，与外界交往少的老人死亡率要较交往多者高出2倍多。美国一位学者说，孤独对健康的影响，同吸烟、高血压、肥胖一样大。瑞典斯德哥尔摩老年学研究中心对1200多名75岁以上老人进行了调查，发现独居、没有朋友或与子女关系差的老人得痴呆症的可能性比社会交往较广者高60%。
孤独何以使老人生活质量下降并多病早衰呢？医学研究证实：孤独者下丘脑活动增强，有害物质分泌增加，可影响血压、心跳和情绪，降低机体免疫力，使人多病体衰。可见改变老人的孤独状态，对提高他们的生活质量和身心健康有重要意义。