在医院门诊经常可以见到老年人因苦于失眠而求医。有人自诉一夜要醒七八次；或凌晨三四点钟后就再也睡不着；或躺下似睡非睡直到天明。因此而致老年人忧心忡忡，精神压抑。一般说来，这并不是病态，而是由于人到老年后，睡眠方式有所改变的原因。老年人的睡眠方式多是间歇睡，睡睡醒醒、醒醒睡睡，夜晚很难睡足8个小时，但白天打盹，累计下来，一天的睡眠量也接近8个小时，成年人一般每天睡眠5～7小时，最多也就是7个半小时。许多探讨睡眠学的人认为，失眠本身算不上什么疾病，而只是暗示着身体上或情感上或行为上出了问题，从而影响了大脑的正常功能，妨碍了大脑发出睡眠的指令。老年人一旦出现暂时的失眠，不要为之急躁。有些人刚躺下不久就担心是否能人睡，这样越担心就越睡不着，结果出现了病态性恐惧失眠症。
实际上老年人最常见的失眠多是情绪引起的。随着年龄的增长，老年人容易产生悲观情绪，遇到不满意的事容易伤感；过于操心子孙的事，又力不从心，也会波及情绪；有的人身体出现某些异样的感觉，便猜疑是不是患了什么疾病，或听到别人患了什么病，自己也怀疑有了什么病，等等。这些思想波动都带有忧虑的色彩，致使晚上心情不得平静，难以人睡。同样，遇到高兴的事，情绪过于兴奋，也会影响睡眠。对患情绪性失眠的老年人，要注意做好心理安慰工作，尽量让他们生活得愉快、舒心，减少不良的心理因素干扰。老年人自身也要学会自我调理情绪，发挥内因的作用。主要是：对事要保持平淡的心态，防止过忧过喜，避免情绪异常波动；平时多做些力所能及的活动和体育锻炼；睡前不要谈论、回想会引起心情不快的事，也要避免过于喜悦；不要为自己的失眠担心，随其自然；为了使心情平静，睡前还可以在室内外漫步或静坐。这些心理上的调理会有益于睡眠的。