早产儿指孕期不足37周出生的婴儿，近年来发生率不断增加，在部分大城市已高达8%~10%。早产儿中枢未成熟、皮肤薄嫩、组织含水量多、皮下脂肪少、肌肉少、体温调节困难且不稳定、抵抗力弱、吮奶及吞咽能力均弱，神经反射也不明显，在喂养方面需要特别照顾。

　　在营养学领域中，婴幼儿属于特殊人群，而早产儿称得上是特殊人群中的特殊群体。由于他们的身体各系统未能发育完全，传统的喂养方法不能完全满足其生长发育的需求，其后果是容易造成生长发育滞后，可能为成年期的一些疾病埋下隐患。

　　国际和国内的专家们越来越多地关注早产儿的营养与健康。与足月儿相比，早产儿更容易面临营养缺乏以及宫外生长迟缓危险，其中生长障碍、骨矿物含量不足、神经精神发育受限是早产儿出院后所面临的最主要的成长挑战。国内一项最新临床数据表明，我国早产儿的宫外生长迟缓发生率已经高达60%，是发达国家水平的近2倍。其中营养不足是主要原因之一。在出院后部分早产儿仍需要较高能量和营养的配方满足追赶性生长的需要。

　　对早产儿特殊喂养应该从住院期间延伸到出院后。对于婴幼儿来说，母乳是最好的食物。但是早产儿是一个特殊人群。对于某些早产儿来说，如果只使用母乳喂养的话，很难满足他所需要的营养水平。上海交通大学医学院附属新华医院新生儿科主任朱建幸教授指出，早产儿需要采取特殊的喂养策略，在吃母乳的基础上，加喂出院专用配方奶，帮助早产儿在出院后这一关键时期完成追赶性成长。

　　目前惠氏公司在国内市场推出专门用于早产儿的配方奶粉。吃这种配方奶应根据每个早产儿出院时情况、个体发育情况来决定使用时间。早产儿出院后，仍然需要在医生的指导下，定期进行回访以监测其营养状况及其体格发育指标，包括体重、身长、头围的生长曲线是否正常等，充分考虑个体差异。