使用冰箱减少了食品的腐败变质，但如果使用不当，则可能适得其反。这是因为大部分微生物的最适宜繁殖温度在37℃左右，还有一些微生物在20℃以上迅速繁殖生长，但在10℃以下，绝大多数微生物生长就缓慢了。因此，冰箱贮存食物保鲜的原理是放慢了微生物的生长繁殖，而不能杀灭微生物。所以不合适的贮存温度、食物温度过高、冷藏的食物太“脏”、冰箱内生熟交叉存放等因素均可影响冰箱的冷藏效果，降低冰箱的“保险系数”。
冰箱的使用应符合下列要求：
冰箱冷藏室温度应保持在10℃以下，可使用温度计测量冰箱是否确保有效温度在10℃以内。
婴幼儿食品应新鲜配制，不宜置冰箱中，其他食品保存时间也不宜太长。尤其动物性食品，一般不宜隔天保存，需较长时间保存的食物应置冰箱冷冻室。
剩余食品在放置冰箱内保存前应充分再加热煮透，杀灭微生物，降至室温后再存放。
为防止生熟交叉及食物“串味”，应用保鲜袋或保鲜纸将食物包密实后存放，且熟在上，生在下。有条件的最好有小冰箱用来保存水果等直接入口的食品。
冰冻的肉类和禽类在烹调前应彻底化冻，再充分均匀加热煮透。如果有的部位没有完全化冻，常规烹调温度不足以杀灭微生物。已经化冻的肉类和鱼等不宜再次保存，因为化冻过程中食物可能受污染，微生物会迅速繁殖。
冰箱应定期除霜清洗，保持干净。