中国有句古话叫做三岁看老。此话的某些含义也适用于生活方式中的饮食习惯。如果从小养成健康的饮食方式，将不仅决定个人的健康成长，也会影响其后来的一生，包括健康与否、长寿与否。因此，饮食习惯也要从娃娃抓起。

芬兰的一项研究发现，那些从小就被教导要吃健康饮食，如低脂或健康脂肪（不饱和脂肪），包括鱼类、花生、豆类和植物油的孩子，在成人后比那些饮食不受限制的人的胆固醇水平低。而低胆固醇对人的健康是有益的，可减少心血管病的发生。这意味着，从小管好孩子的饮食，养成健康饮食的习惯将让人受益终身。

这项研究的对象是1062名儿童，从7个月起就对他们进行生活习惯和饮食的调查，研究人员并对他们的饮食作出指导。大约一半的儿童和其家庭得到研究人员的指导，从吃动物性饱和脂肪转向吃更为健康的不饱和脂肪。而另一半孩子和家庭没有获得特别的饮食指导。在这些儿童长到14岁少年期时比较他们的健康状况。芬兰图尔库大学的哈里·尼尼可斯基博士是这项研究的主持者。

幼年时的口味可以影响人的一生，这已经得到证实。但良好的健康饮食方式从何时开始还没有得到证实。尼尼可斯基从这个研究结果认为，人们也是在幼年时形成其饮食和生活方式的，而且会影响到一个人的一生。而良好的饮食习惯和生活方式越早形成越好。他们的研究还指出，担心饱和脂肪摄入减少会影响儿童生长和大脑发育是没有根据的。在14岁时，吃饱和脂肪和吃不饱和脂肪的两组儿童在身高、体重上没有任何差异。在5岁时，这些儿童的大脑发育也没有任何差别。

尽管受到饮食指导的孩子比未受指导的孩子成长后血液中具有较低的胆固醇，但只在男孩中有统计学意义，在女孩子中却不具有。男孩的胆固醇差异约为5%，而女孩的胆固醇差异则依据年龄的不同为2%-4%。男孩的指导组和对照组与女孩指导组和对照组之间的这种差异的原因尚不清楚，还需进一步的研究来探明，但可能与激素差异或锻炼习惯有联系。但是，无论是男性还是女性，即使胆固醇有一丁点减少，也对健康有非常大的影响。

比如，对大量人群的研究发现，胆固醇即使增高一点点，也会导致心脏病和心脑血管病死亡比率的极大增加。40至50岁的人在患心脏病和心脑血管病死亡之前一般都不知道原因，其中最重要的原因就是从小养成的生活和饮食习惯导致胆固醇增多，成为各种心、脑血管病的诱因，如冠心病、高血压、心肌梗死、卒中等。

尼尼可斯基等人的研究已发表在美国心脏协会的杂志《循环》2007年8月13日的网络版上。对此研究，美国得克萨斯大学西南医学中心的儿科心脏病专家萨拉·布鲁门沙因博士认为，早期干预是维持健康生活方式的关键。在人出生后健康的生活方式干预得越早，就越有可能成功地形成一个人终身的健康生活方式。