流行性感冒是病毒所致的呼吸道传染病，好发于冬季，传播力极强，在小儿中传播亦很快，且易引起肺部感染。传染途径是患者呼吸道分泌物内所含的大量病毒，可借飞沫传染他人，患者最初2至3日传染性最强。常突然发病，出头痛、发热，体温高达39℃以上，两眼胀痛，四肢疼痛，疲乏，有时眼结膜充血、鼻塞、流涕、咽喉干痛，小儿常有腹痛、腹胀、腹泻、呕吐等消化系统症状。

与普通感冒的区别主要是：普通感冒起病较缓，发热不超过39℃，上呼吸道症状如咳嗽、咽痛、胸闷等比较明显，而全身中毒症状如头痛、全身酸痛、寒、发热等较轻，且传播也慢。流感则起病急，体温常超过39℃，全身中毒症状较重，而上呼吸道症状较轻，传染性较强，往往会在短时期内使许多人患病。

平时感冒后，首先应区别是细菌性、病毒性还是其它病源感染，选择针对性的药物治疗。许多人有一误区，只要发烧、咳嗽就用抗生素，有的医生也不加区别而开许多高级抗生素。其实，在病毒感染初期抗生素不起作用，如果疾病后期防止继发细菌感染，可选用一般抗生素即可，而不必用高级抗生素，这样既达到了治病的目的，又防止了抗生素的泛滥及浪费。

为预防感冒，应注意锻炼身体，多晒太阳，在户外适当活动，提高抗病能力。根据气候变化增减衣服。

另外，还可用中医中药预防流感：一是用生贯仲3至9克，水煎服，每日1剂，分3次服，连服3日。二是菊花30克，水煎服每日2至3次，连服一周。以上方法多在流感已有发生而又未感染时服用。