腹泻俗称“拉肚子”，它是由多种病因引起的疾病症状，凡一天内解３次或３次以上稀便或水样便就称为腹泻。引起腹泻病的常见原因有几十种，如霍乱、痢疾、胃肠炎、伤寒、副伤寒、沙门氏菌食物中毒、血吸虫病等病人均可有不同程度的腹泻症状。
腹泻是人类生命的一大威胁，急性腹泻可使人体在短期内损失大量水分，如果得不到及时补充，人就会产生严重脱水而致死，尤其是婴幼儿发生腹泻时后果更严重。
腹泻时无论病情轻重，患者都有不同程度的脱水，因此，补充水分是治疗腹泻病的最基本的措施。除了重度脱水需要立即静脉补液外，一般轻度甚至中度脱水病人均可采用口服补液来治疗。这种方法简单易行，价格便宜，安全有效，在家庭中就能进行。世界卫生组织推荐的口服补淡盐（ｏｒｓ）是由氯化钠３．５克，碳酸氢钠２．５克，氯化钾１．５克，葡萄糖２０克组成，可溶于１０００毫升水饮用，如无葡萄糖可用４０克蔗糖代替。