现代医学研究认为，免疫反应是人体生理反应的重要环节，受控于神经系统包括情绪等心理活动，很多致病因素是心理活动破坏了体内各个系统的平衡所致。二战期间，人们由于受紧张、恐惧和悲哀等心理因素影响，胃溃疡发病率较和平时期高出数倍。十年动乱中，肿瘤也猖狂高发。这都说明了社会-环境-情绪-疾病是很多患者的致病因素。
古代“望梅止渴”说的就是心理条件反射。20世纪初，有人用一幅秋天景色的草原图画，使一些枯草热患者发作哮喘病。这些患者并未与过敏原接触，也只是一种心理条件反射与免疫有关的病理现象。

平时，人们在紧张、恐惧、疼痛、环境变化等应刺激下，能使机体免疫功能下降，发生免疫功能紊乱。美国一项研究发现，经过统考的学生免疫功能明显降低，包括免疫球蛋白、淋巴细胞增殖及天然杀伤细胞等多项指标均发生变化。同时在情志表现上，这些学生也有焦虑、紧张、恐惧情绪流露出来。日本学者观察26名丧偶妇女，多项免疫功能受到抑制，且伴有肿瘤高发倾向。在日常生活中，人们受到交通拥挤、长途旅行、乘坐飞机、手术突然挫折及精神打击，都能使免疫功能紊乱，影响身体健康。

研究还发现，癌症发生与心理素质关系密切，有下列心理行为，如自七怜悯，不愿坦露真实情感，缺乏自信心，经常有孤独感或自卑感的人，容易发生癌症。

当然，外来的各种突发事件不可避免，环境也在不断改变，但人们只要采取正确态度，适应并调节情绪，泰然处之，就能维护正常的免疫功能，有益健康而减少疾病的发生。