要透过心理学百年史的千头万绪的种种表象，而根本地了解纷繁复杂的心理学历史，唯一简捷的道路，就是要重点地了解十大心理学派研究的对象、范围、方法、观点、内容、特点、作用、价值以及它的形成的历史背景和形成发展的过程。把握住十大学派，也就基本把握住了心理学一百多年历史的大致脉络。

　　科学心理学正式独立于1879年。因而，冯特的心理学体系也就不可能在这时才刚刚开始形成，显然，它的酝酿形成是在这之前。

　　冯特心理学体系的形成经过了三个不同时期。第一是准备时期，大约在19世纪的60年代至70年代。这一时期，冯特主要是在学校学习和在海德堡大学担任讲师。这期间，他主要是通过实验法从事对心理感官方面的生理研究，其方法主要从学于赫尔姆霍茨、缪勒以及费希纳的。第二时期，为冯特的心理体系初步形成时期，大约在19世纪的70年代至80年代。这一时期，他在充分的实验基础上，开始大量著书立说，系统阐述早在准备时期就萌发的心理观点。1865年，冯特出版了《人体生理学教本》一书，当时曾得到恩格斯的肯定；在这一时期，他接连出了三本主要心理学著作。《对感官知觉理论的贡献》、《关于人类灵魂和动物灵魂的讲演示》 和《生理心理学原理》。这些成果，初步奠定了他的理论体系，《生理心理学原理 》一书，救心理学界认为是心理学的独立宣言。在80年代末，他又在莱比锡大学建立了世界上有史以来第一个心理实验室。这样，他的学说体系无论是在理论上还是在方法上，都全面基本形成。第三时期，是19世纪90年代至20世纪20年代。这一时期是他的心理理论体系进一步得到发展、充实并完全走向成熟时期。冯特一生治学严谨、论述丰硕。据他的女儿后来搜集的书目看，冯特一生写了近五百种著作，一个人每天若以60页的速度来阅读他的著作。要用整整两年半的时间。冯特的心理理论体系是庞大的，在这一点上，它甚至超过了后来几乎所有学派。

　　冯特的理论明确主张，心理研究应以意识内容（直接经验）为对象，心理学的任务就是要分析意识的结构和内容，心理学应该是一门研究意识内容的科学。因此，冯特的心理、学体系被称为内容心理学。

　　冯特创立的如此完整的心理学体系，在当时是独一无二的。因此，这一时期的心理学界可谓是冯特的一统天下。这时，在他的门下云集了众多的来自世界各国的心理学研究者，其中直接参与冯特心理课题研究的就有116人，他们在冯特的严格指教下从事内容的研究，形成了一支强盛的内容心理学队伍。

　　然而，在19世纪80年代中期，正当冯特内容心理学队伍日益强盛之时，一支异军悄然突起，这就是布伦塔诺的意动心理学派。

　　布伦塔诺的意动心理学体系产生得比冯特的内容心理学稍迟一些，约在19世纪80年代的中期。布伦塔诺的心理学观点一开始与特就是相对立的。他认为，心理学的研究对象不应是冯特所认为的那种感觉到了“什么”或想到了“什么”的意识内容。而应是感觉、判断等意识活动的本身。他称这种活动为心理的活动或为意动，而心理学的主要任务就是要揭示这种意动心理的本质。但是，他也并不完全否认冯特所说的心理“内容”的观点，他强调，心理活动的内容只是次要的，它只是附丽于心理活动的过程而存在。比如看一种颜色，颜色是这“看”的内容，而心理学关键就是要研究“看”是如何进行的这一具体活动的本身。

　　布伦塔诺的意动心理学，是当时唯一与冯特的心理学分庭抗礼的“异说”，也是心理学史上第一次出现的心理观点．鲜明不同的学派间的学术的论争，从而，首次打破了当时冯特心理学的一统天下，这也就开了以后心理学史上历经半个多世纪的学派纷争之先河。各学派的论争，促进和繁荣了心理学研究上的百家争鸣的热烈求索的学术局面，客观上推动了心理学研究向更高层次发展。从这一点说，布伦塔诺的意动心理学与冯特的内容心理学的这有史以来的第一次学派的对立与论争，在心理学发展史上具是不容忽视的重要的意义。

　　19世纪末，、继内容心理学派与意动心理学派对立之后，在美国又出现了第三个学派，即构造主义心理学派。构造主义心理学的创建者是铁钦纳。

　　铁钦纳从德国到美国康奈尔大学后，撰写了大量的文章，广泛地传播冯特内容心理学思想，当时即受到了美国早于构造主义一年而形成的机能主义心理学的坚决抵制。因此，构造主义一开始就是与机能主义的斗争中形成与发展的。铁钦纳在与机能主义的论战中，冯特的内容心理学的主要观点，即用内省的方法把复杂的意识经验分析为感觉和感情等简单的元素，再用“创造的综合”将这些元素合成复杂的意识经验，这一核心的构造主义思想，在他那里则得到了更大的发展，甚至有些方面更趋极端。

　　19世纪末20世纪初，在美国产生了一个可以说是土生土长的、与美国的国情以及美国人的气质相吻合的心理学派，即机能主义学派。这是一个完全不同于冯特、铁钦纳的构造主义的心理学派，不仅在研究对象上完全不同，就是在结构上，它也远不及与之对立的构造主义学派的结构来得严谨，它组织松散，甚至没有一个公认的领袖。这一点，也与美国人生性随便的特点有关。但不管如何，这个学派在客观上是存在的，不仅存在，而且对美国的以及对世界的心理学的研究 都发生了极大的影响。实质上，自此以后产生的各种心理学说，基本上都带有一定的机能主义的倾向。

　　机能主义学派的组成主要来自于美国的三所大学：哈佛大学、芝加哥大学、哥伦比亚大学。哈佛大学的詹姆士教授是机能主义的先驱，他是第一个开设心理学课的美国心理学家。”1980年，他出版的题为小《心理学原理》的著名专著，可以说总是机能主义心理学思想的先导。芝加哥大学当时有三位著名的机能主义者：杜威、安吉尔和卡尔。1896年，杜威在其心理学中的反射弧概念》的论文中，提出了机能主义的基本概念和理论基础，这篇论文的发表，可视为机能主义心理学诞生的标志，1906年，安吉尔的演说词《机能主义心理学的范围《，则进一步明确了机能主义的基本观点；1925年，卡尔最后把机能主义理论系统地作了阐述，使机能主义心理理论逐渐体系化。与此同时，哥伦比亚大学的几位心理学教授卡特尔、桑代克、吴伟士对心理学所持的机能主义观点与芝加哥大学他机能主义观点不谋而合。卡特尔突破了构造主义的一些旧框框，创立自己的一套具有实用的机能主义倾向特色的理论体系。他们三人组成了哥伦比亚大学机能主义研究的核心。他们令人惊叹的、长期不倦的研究工作，进一步开拓了机能主义研究的视野，充实和丰富了机能主义理论学说。

　　到本世纪初，在美国又出现了一个不同于传统心理学地、独树一帜的学派，这就是行为主义心理学派。行为主义。心理学派是现代心理学的最大派别之一，对西方心理学影响很大。

　　行为主义心理学派的代表人物是华生。1913年，35岁的华生发表了第一篇论文《行为主义者眼光中的心理学》，这一可以说是行为主义的宣言．他认为，心理学只应研究有机体可观察的行为，反对构造主义的内省意识，也嫌机能主义包容意识的不彻底。由此，他还提出了“刺激一反应”（即S——R）公式，将一切行为都解释为是对刺激反应的结果。至于头脑是如何刺激转化为行为的那个中间过程可以不管。华生不仅著书立说，而且到处演讲、辩论，影响很大，他的观点讲究实用、投合时尚，受到美国心理学界和年轻一代心理学家的欢迎，并很快风靡全国，登上了美国心理学的统治地位。而且，这一优势从本世纪的助年代一直持续到50年代。美国历史上没有一个学派能象行为主义学派那样对美国心理学及世界心理科学的研究发挥如此持久的影响。因此，以华生创建的、后来得到托尔曼、赫尔、斯金纳等继承与发展的行为主义心理学派，是西方心理学最大的派别之一。