一个名为p21的基因与癌症和大多数的老年性疾病如关节炎、动脉硬化症和早老性痴呆等有重大的关系。这一研究结果有助于科学家研究新药来延缓疾病的进程。

芝加哥伊利诺斯州大学的Dr. Igor B. Roninson认为，当人体细胞受到破坏时，p21就会变得很活跃，合成一种可以阻止细胞生长的蛋白质，从而为细胞的修复争取时间。而且，随着机体的衰老，p21会越来越活跃。

Roninson和他的同事发明了一种可以控制p21活性的技术，运用这种技术，研究人员可以监测当p21基因启动时，人体哪些基因会被激活。结果发现，p21不但与细胞的许多生物学过程有关，而且还能激活一些与癌症和老年性疾病的相关基因。这些基因大部分含有疾病相关蛋白质的结构蓝图。例如，当p21激活APP基因时，APP就会产生β-淀粉肽，这种物质与早老性痴呆患者脑部老年斑的形成有关。p21还能激活感染性蛋白质SAA基因，从而导致动脉硬化症和关节炎。研究人员还发现，p21还与动脉疾病、癌症、早老性痴呆和老年等疾病的蛋白质合成有关。

Roninson认为，p21的基因表达效果有助科学家研究可以阻断p21基因活性的药物，用于抗癌和延缓各种衰老性疾病的发展。