急性胰腺炎，病因不甚明确。但以住院病人发病诱因来看，饱食或饮酒占较大比例，或者继发于胆道疾患。老年时胰腺供血不足能引起发作，术后出现急性胰腺炎也以老年人为多。
突出症状是：早期可有恶心，呕吐，合并胆结石的病人可出现消化不良。在疼痛出现时常很突然，70%的病人发生于上腹部，有半数病人疼痛放散至背部，高龄老人的疼痛常在下腹部而不是右季肋部，疼痛严重时出现休克，腹部检查可发现急腹症或肠梗阻。在有低血压时，往往意味着愈后极差，此时，可能合并心肌梗塞或脑梗塞。
老年人与青壮年最大的区别在于安静发作的频率大大增加。即使无痛，常能致死，仅在尸体解剖时发现。
对于诊断最有价值的是血清淀粉酶水平升高，但其他急腹症也可使淀粉酶升高，应予鉴别。
治疗措施：应当避免剖腹，但如不能确诊时可剖腹，因为如果是胃穿孔，剖腹手术可能挽救生命。主要治疗方法为抗休克，即静脉输液，开始为生理盐水，5%～10%葡萄糖液与补钾，如果血压低则输血或血浆。老人死亡率高的原因就是对输液不能耐受，需要通过测定中心静脉压来监护。
禁止使用吗啡止痛，因为它能使奥狄氏括约肌痉挛并且抑制呼吸，解痉药物对老人很少有效，因为剂量加大可产生危险的副作用。
持续的十二指肠引流可使胰腺得到休息，减轻病人的恶心、呕吐症状。
中医辨证属于肝郁气滞，脾胃蕴热，治法为清热通腑，行气止痛，方用清胰汤一号，内有柴胡、白芍、黄芩、胡黄连、元胡、生大黄(后下)、芒硝、木香，据临床观察效果很好。