由动脉硬化引起的四肢动脉特别是下肢中等以上大小动脉的阻塞性疾病称为闭塞性动脉硬化。
促发老人动脉硬化的因素很多。当老人既患高血压又患高脂血症时，高血压可促使脂蛋白沉积于动脉壁。糖尿病能促进动脉硬化，所以糖尿病人的动脉硬化发病率比正常人高2～3倍。吸烟能促进和诱发动脉硬化，而禁烟可使其停止发展。本病60岁以上发病率很高，据日本一组资料报道，患病者以男性为多，男女之比为6：1，且男子比女子早发病约5年左右。
动脉造影有助于诊断，糖尿病患者常发生于胫骨的动脉，病变发展很快，溃疡与坏死的发生率很高，后果严重。
临床表现：患肢无力，有疲劳感，呈间歇性跛行等。由于动脉血液供给减少，所以于运动后出现钝痛与肌肉强直，在休息短时间后可消失。症状往往在动脉管腔阻塞已超过80%时才表现出来，休息能使循环得到恢复。此阶段坚持步行活动有助于血管侧枝循环建立，血管扩张药或其他治疗措施并不能使自觉症状得到改善。
以后继续发展至休息时也疼痛，晚间与寒冷更使疼痛加剧，需大量止痛药甚至麻醉药才能缓解，皮肤颜色改变，局部温度下降及动脉搏动消失，最终出现溃疡与坏疽。
治疗措施：局部保温很重要，原有嗜烟不良习惯时应彻底禁烟，患有糖尿病者应积极治疗，避免创伤与感染，对疼痛要采用药物止痛，以减轻痛苦。出现感染后用抗菌素控制，局部保持清洁，并用敷料外敷，必要时局部扩创，引流，防止感染蔓延，腰交感神经节切除或动脉移植以重建动脉血液循环，在一切治疗无效时，则应考虑截肢。
闭塞性动脉硬化症在中医称之为“脱疽”，辨证属于寒湿或火热，使气血凝滞，筋脉阻塞所致。治疗时除采用清热、祛寒外，重用活血化瘀药物，如当归、红花、桃仁、乳香、地龙、川芎等。