根据最近发表于《新英格兰医学杂志》的一篇研究报告指出，德国研究人员根据最新的研究结果证实了假说，即婴儿出生时肾单位数目减少是导致原发性的重要致病因素，至少在高加索人中存在这种现象。

    Kerstin Amann是来自Erlangen-Nberg大学的一名病理学家，他告诉路透社记者说，此前进行的一些动物和人类研究结果证实，肾单位数目较少会使一个人更容易发生高血压。Amann认为，这些早期的研究结果提示，婴儿在出生前的营养状况对于其今后高血压的易感性起着十分重要的作用。Amann对10名因车祸致死的中年人进行了肾脏切片，计数其中的肾小球数目，这些受试者都存在向心性左心室肥大和肾小动脉病变，这说明他们曾经有原发性高血压病史。研究人员将上述尸检结果与10名血压正常的对照者进行对照。所有受试者的年龄都在35到59岁之间，两组人群在性别、年龄、身高和体重等方面都相互匹配。在高血压患者组中，每个肾脏平均含有702379个肾单位，相比之下，对照组中每个肾脏中平均含有1429200个肾单位(p<0.001)。肾单位的平均体积分别为0.00650 mm3和0.00279mm3(p<0.001)。

    《新英格兰医学杂志》主编Julie R. Ingelfinger说：“因为上述机制，这一结果对于那些原发性高血压患者具有实际意义。按照我们的观点，这是十分重要的信息。”Ingelfinger指出，因为婴儿在时，所有的肾小球就都已经形成了，因此肾单位数目的减少可能发生在产前。研究人员对肾小球数目的减少进行了研究，它是完全纤维化。研究证实肾单位的丧失不会发生在婴儿出生后。Ingelfinger补充说：“这种病因不是遗传性的，与基因和基因制品有关的肾脏病变常常是主要异常。”