我国自古就有“饭后百步走，活到九十九”的说法，说明散步的保健作用很早就被引起重视了。美国著名的心脏病学家怀特说:“轻快的步行如同其他形式的运动一样，是治疗情绪紧张的一服理想的‘解毒剂’，并能改善人们的一般健康。”散步，任何年龄、任何职业的人都能做到。是日常生活中最简单易行的健身形式，它运动量不大，且不受时间、地点条件的限制，只要能自己独立行走，就能进行这种锻炼。通过四肢躯干的协调动作，使全身肌肉、关节、筋骨都得到适度的运动，加之轻松愉快的情绪，令周身气血畅达，给人以轻松愉快、悠闲自得的感觉，有助于缓解神经系统的紧张。
散步的养生功效
1.增强心脏功能
人在步行的时候，由于下肢大肌肉群的收缩和挤压，回心血量增加，心肌收缩力加强，心跳加快，心输出量增加，血流加速，以适应运动的需要，这对心脏无疑是一种锻炼。同时在一定程度上改善的血液循环，增加对心脏本身的血液和氧气供应。因为，运动强度低不会引起冠状动脉痉挛以致心肌梗塞散步，所以对于肥胖症、慢性心脏病、病后虚弱者，都是一种很好的锻炼，有利于较快恢复健康。
2.缓解神经紧张
轻快的散步可以缓解神经肌肉的紧张，从而收到松弛、镇静的功效。因此，神经症、抑郁症、失眠、高血压等常见病都可以通过散步来治疗；精神放松引起血管的平滑肌松弛，能使血压明显下降，对高血压患者有降压作用。同时缓解脑血管的痉挛，减轻头痛。
常见的散步方法
1.普通散步法
一般以每分钟60～90 步的速度行进，每次走半小时左右,适合于冠心病、高血压、脑溢血后遗症或患呼吸系统疾病的老人。开始锻炼时，可以每天走或隔天走，每次走15 分钟，身体适应后，再逐步增加。作为经常性的锻炼活动，每次最好不少于半小时，否则会疲劳过度。
2.快速散步法
这种步行法可增强心脏功能和减轻体重，适合中青年人和肥胖者锻炼。快速步行要求速度达到每小时5～7 千米。锻炼初期，持续时间以半小时为宜，走2.5 千米，身体条件适应后可有计划地增加运动时间和步行速度。但必须注意运动时的心率，应控制在每分钟140次以下。
3.摩腹散步法
是防治消化不良和胃肠道慢性疾病的中医传统保健法。具体方法为，一边散步一边用两手不断地按摩腹部。步行时两手旋转，按摩腹部，每分钟30～60步，每走一步按摩一周，正转和反转交替进行即可。既可锻炼身体，又可促进胃排空帮助消化消化。
4.摆臂散步法
适合有肩周炎、上下肢关节炎、慢性关节炎、肺气肿等病的患者，尤其是老年人。步行时两臂向前后做大幅度摆动，自然呼吸。锻炼时间及运动量，可根据个人的具体情况掌握。时间太短或时断时续，不利于达到预期的效果。坚持锻炼，可增进肩带和胸廓功能，促进血液循环。
5.倒退步行法
这是一种新兴的健身法，即双手反剪、倒退行走，一次走数十米，坚持不停。此法在平地施行。逆步退行一反常态使神经系统、骨骼肌肉系统受到新的刺激，使腰椎、踝关节、膝关节周围的肌肉、韧带等得到锻炼，促进血液循环，防治腰腿痛。
散步禁忌
老年人在散步时应当注意如下几点：
1.不要刚吃完饭就散步，也不要在寒冷、炎热、多尘的地方散步；
2.不要走得气喘吁吁，一有疲乏感就应当休息；
3.不要穿皮鞋或太硬的鞋，最好穿布鞋；
4.步子不要太急，要平稳，节奏以适合自己体重身高为好。
有些人就不适于饭后散步，如：冠心病患者、心绞痛患者、高血压患者、脑动脉硬化患者、胃下垂患者、贫血患者、低血压患者均不宜饭后立即散步。最好先按摩腹部，休息一小时或更长时间后再散步，这样才能有利于健康。