关于下午茶的由来，有很多说法，但总是从皇亲贵族开始。

1. 1662年,葡萄牙公主凯萨琳(Catherine of Bragnza),嫁给英王查理2世,嫁妆内包含茶叶(中国红茶,砂糖,香料)及茶具。

2. 英国安女王(1665~1714)在位于(1702~1714),世称爱茶的女王,下令全国上午不能喝啤酒,人民竞相模仿,这是英国茶由上流社会推广到民间的开始。

3. 安娜贝德芙7世公爵夫人



英国维多利亚时代公元1840年，英国贝德芙公爵夫人安娜女士，每到下午时刻就意兴阑珊、百无无聊，心想此时距离穿著正式、礼节繁复的晚餐Party还有段时间，又感觉肚子有点饿了; 就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶。

后来安娜女士邀请几位知心好友伴随着茶与精致的点心,同享轻松惬意的午后时光，没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜；一直到今天，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，也成为正统的『英国红茶文化』，这也是所谓的《维多利亚下午茶》的由来。

最初只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶，后来渐渐的演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节，但现在形式已简化不少。虽然下午茶现在已经简单化，但是（1）茶的正确冲泡方式（2）喝茶的摆设要优雅（3）丰盛的茶点，这三点则被视为传统而继续流传下来。