胡椒除用作调味品外，还是常用中药之一。具有温中散寒、醒脾开胃之效。

中医理论认为，胡椒除了会令人产生舌麻感外，还能升高血压。平时属阳盛内热、阴虚火旺体质者和孕妇，以及有咯血、鼻衄（流鼻血）、便血、便秘、痔疮、高血压、胃溃疡、牙龈红肿、咽喉肿痛、口臭等病症者，应禁食或少食胡椒。从祖国医学角度讲，胡椒性热，古人认为过食会损肺、发疮、齿痛、目昏、破血、堕胎等，因此即使是平时调味也不应过量。对于眼病患者，最好还是不吃为妙。