大凡关注食品健康的人，肯定听过“隔夜菜致癌”的说法。在网络、报刊上，甚至有某人吃了隔夜菜被送进急救室的报道。许多专家也纷纷解释：隔夜菜会产生亚硝.酸盐，而亚硝.酸盐是一种致癌物;更有甚者，指出“蔬菜每加热一次致癌物增加几十倍”。那么，蔬菜中有多少致癌物?它们又从何而来?“隔夜”过程中发生了什么?蔬菜，又该如何保存和食用呢?

　　致癌物的确存在

　　氮是自然界中广泛存在的元素，植物的生长必须要有氮肥。植物吸收环境中的氮，通过复杂的生化反应最终合成氨基酸。在这个过程中，硝.酸盐是不可避免的一步。在植物体内有一些还原酶，可以把一部分硝.酸盐还原成亚硝.酸盐。

　　所以，所有的植物中都含有硝.酸盐和亚硝.酸盐。现在的科学研究结果一般认为硝.酸盐本身是无毒的。而亚硝.酸盐如果大量进入人体的话，可能导致“高铁血红蛋白症”，血液失去携带氧的能力，从而出现缺氧症状，严重的可能危及生命。对亚硝.酸盐更广泛的忧虑还在于它在人体内可能转化成亚硝胺，而后者是一种致癌物。

　　我们的所有饮食，水、肉、蔬菜、水果等，都不可避免地含有硝.酸盐和亚硝.酸盐。根据欧美等国的统计，在正常饮食中，蔬菜是硝.酸盐最主要的来源，而亚硝.酸盐往往跟硝.酸盐的转化相关。在植物性食物中，又以绿叶蔬菜的含量最高。

　　除了蔬菜种类本身，硝.酸盐的含量还跟种植方式、收割期等因素有关。不同的蔬菜之间，同种蔬菜的不同产地不同季节之间，硝.酸盐的含量也会大大不同。不过，正常情况下，蔬菜中的这些硝.酸盐和亚硝.酸盐的含量距离危害人体的剂量还有相当的差距。

　　“隔夜菜”，与“夜”无关

　　晚上炒了一盘菜，没吃完，第二天再吃，当然就叫“隔夜菜”。不过，正如有人问的：如果我半夜吃呢?如果我早晨炒了，晚上吃呢?

　　从食品科学的角度来说，隔不隔夜不是问题所在。问题的实质是做好的菜在保存过程中发生了什么，我们担心蔬菜中的硝.酸盐转化成亚硝.酸盐。这个转化过程可以由蔬菜中本来的还原酶来实现，不过在菜被加热煮熟的过程中，这些酶失去了活性，这条路也就被截断了。另一种途径是细菌的作用。本来蔬菜被煮熟，其中的细菌也被杀得差不多了。但是在吃的过程中，筷子上会有一些细菌进入剩菜;保存过程中，也可能会有一些空气中细菌进入。煮熟的蔬菜更适合细菌生长，在适当的条件下它们会大量生长，而生长过程中硝.酸盐就可能转化成亚硝.酸盐。

　　这样的一个过程，跟隔不隔夜无关，只跟保存条件有关。最后菜中会有多少亚硝.酸盐产生，首先取决于蔬菜本身;其次是做熟的蔬菜在什么样的条件下保存;第三才是保存了多长时间。

　　由此可见，“隔夜菜”确实是可能产生致癌物亚硝.酸盐的。如果，我们把买来的蔬菜放到“隔夜”之后再做，跟煮熟之后放“隔夜”有何不同?结果是，不管做成了“熟菜”还是把生蔬菜放到第二天再煮，菜中都可能产生亚硝.酸盐。一旦产生，就无法去除。

　　“隔夜肉”，与细菌有关

　　我们顺便来说说“隔夜肉”的问题。肉中天然含有的硝.酸盐非常少，通常肉的安全性问题更多地来自于细菌生长。跟蔬菜不一样的是，生肉也很适合细菌的生长，而且生肉本身携带的细菌可能更多。即使是在冰箱的“保鲜”温度下(通常40C左右)，生肉放不了几天就会长出大量细菌。如果把肉煮熟，杀死了本来携带的“菌种”，就会要好一些。

　　不过，保存后的生肉在煮熟的时候会经过高温长时间的加热，长出的细菌会被杀死。而熟肉的加热通常要温和得多，已经产生了细菌不会被杀死，反而会更危险一些。所以，对于肉来说，最有效的方式是每次少买，尽量减少储存时间。如果要保存的话，尽量放在冷冻室中，基本上可以防止细菌的生长。“保鲜”储存的肉，洗干净、包好可以减少细菌的入侵机会。做熟的肉，也要密封，下一次吃的时候充分加热。对于肉来说，通常的加热不会产生任何有害成分，最多只是影响口味而已。

　　肉中本身的硝.酸盐和亚硝.酸盐都不多。工业加工的肉类熟食，一般会含有一些防腐剂。最常用的防腐剂正是亚硝.酸钠。亚硝.酸钠的安全性已经有了大量的检测数据。简单说来，就是合法使用量下不会给人体带来能够检测到的危害。但是如果来源不明的熟肉制品，超量使用的话，就比较危险了。

　　总结

　　如何保存和食用蔬菜

　　因为蔬菜对于健康有明确的好处，我们不可能因为“可能”有硝.酸盐和亚硝.酸盐的存在就不吃。对许多人来说，买一次菜吃几天也是很普通很平常的事情。所以，保存蔬菜，就成了食品健康中很重要的问题。

　　蔬菜中亚硝.酸盐的产生，原料是蔬菜中的硝.酸盐，转化条件主要是细菌生长，“隔夜”只是时间长短的问题。减少亚硝.酸盐的产生，可以多管齐下。首先，减少蔬菜尤其是绿叶蔬菜的保存时间，增加买菜频率。其次，需要保存的蔬菜，洗净包好可以减少携带的细菌。做好没吃完的蔬菜，也可以封好保存在冰箱中。“隔夜”并非亚硝.酸盐产生的关键，加热也不会增加致癌物的含量。当然，蔬菜中的许多种维生素，在加热的时候会被破坏，多次加热的蔬菜也比较难吃。从“好吃”的角度来说，“隔夜菜”确实比较差;从营养的角度说，多次加热确实有一定影响;从安全性的角度说，加热并没有什么问题。隔夜菜，也完全没有传说中的“致癌”能力。