老年痴呆根据类型不同有其不同的特点。
1. Alzheimer氏痴呆：起病缓慢，早期症状多种多样，以近事记忆力障碍为最常见的表现，一天前或刚刚发生的事情记不清，而几十年前发生的事情还能记清。随着病情发展逐渐对往事也会遗忘，严重时出现完全性遗忘。其次以猜疑为其最先出现的症状，随着病情发展，精神显著衰退，有心胸狭隘、情绪迟钝、爱闹意见和易发怒、睡眠颠倒的倾向。病情进一步发展时，计算能力减退，还可有认知障碍即精细思考发生困难。逐渐发展到对日常生活和常识的理解、判断也发生障碍，如把裤子当衣服穿在脖子上。此阶段也可出现语言障碍，词汇减少，言语单调，喃喃自语，或不能叫出物体名称或完全失语。大多数患者还对时间、人物和地点的定向力发生障碍，不认家门，四处游走等。在痴呆晚期还会出现神经功能障碍，如口面部不自主动作、厌食或贪食、大小便沾满身上等。神经系统检查可出现病理征阳性和腱反射亢进。晚期患者完全卧床，生活全靠别人照顾，病程维持在5～10年左右而死亡。
2. 血管性痴呆：起病较迅速，病史中有反复多次的小卒中发作，多见于60岁左右，半数病人有高血压病史。病情呈阶梯样进展，即每发作一次卒中痴呆症状加重一次。患者情绪易激动，记忆力减退，或有头痛、头昏、心悸、食欲不振等症状，晚期可出现明显痴呆、粗暴、定向力障碍。检查时可见明显神经系统体征，如偏瘫、肢体麻木、语言障碍等表现，脑CT或MRI检查可查到脑梗塞或脑出血灶。
3. 混合性痴呆：同时存在有老年性痴呆和血管性痴呆的症状，有时鉴别较困难。