心功能不全又称心力衰竭，是由于各种各样原因引起心肌收缩力减弱或因心脏负担过重，使心肌收缩功能减退致心脏排血量减少，不能满足机体需要，出现一系列的症状和体征。这是所有心脏病的必然结局。老年人的心功能不全，具有一般心脏病患者类似的症状，也有其不尽相同的特点。

气短 也就是平日所说的上气不接下气，这是心功能不全常有的症状。但有心功能不全的老年人不一定有气短的感觉，而是活动时感到疲乏无力，难以行走。如果老年人出现气短要排除慢性肺部疾病、肥胖、贫血等。

踝部浮肿 是心功能不全的体征之一，但老年人要排除血清蛋白过低和慢性静脉循环障碍才有其意义。若长期卧床或极度衰弱的老年人，浮肿常见于骶部(即在腰和臀部之间)而非先是踝部。

夜间阵发呼吸困难 是左心功能不全的特征之一，如果别的原因引起的阵发性呼吸困难，常常发生在白天而不是在夜间。

胸痛 老年人往往因痛觉迟钝或因合并糖尿病，出现无痛性心肌梗塞。因此，老年人无胸痛，并不意味着心功能完好。

老年人心功能不全，心排血量减少，加重脑组织的血液供应不足，意识障碍明显；消化系统供血不足可出现食欲不振、恶心、呕吐、腹痛等；面色苍白，唇、甲发绀往往是家人的第一感观。如果老年人突然大汗淋漓是心功能障碍的体表特征，必须立即采用家庭防范措施，让病人卧床或坐在靠背椅上休息，不能行走活动，对此万万不可掉以轻心。