医学界研究证明，强烈，持久，不良的情绪因素，可影响机体各系统的正常生理功能。这种影响持续时间过长，生理功能障碍进一步发展，就可出现身心疾病。
老年人常见的心身疾病，主要有高血压、冠心病、糖尿病、哮喘等。此外，心理、情绪因素与肿瘤、癌症以及精神疾病的发生、发展有着密切的关系。 精神、情绪紧张，不仅影响脑功能，同时内分泌系统、心血管系统，代谢和免疫功能也会发生变化。长期的情感压抑，亲人丧亡的悲哀，对癌症的发生，发展有一定影响。早期使体内激素分泌失去平衡，后期削弱机体免疫力，从而加速癌症的发展。
当人在生活中遇到不幸事件，躯体疾病和精神疾病的发生率都相对增多。 反过来，疾病本身又对老年人的心理健康产生影响。如脑动脉硬化、严重的高血压，轻则会削弱老年人的记忆力和工作能力，严重的则可引起智能减退和痴呆。长期因病卧床不起，生活不能自理的老年人，更容易产生孤独、焦虑、抑郁和消极的心理。