中医讲的“五味”即酸苦甘辛咸。医生往往告诫老年人：年纪大了，多吃点儿苦的，去火；少吃甜的、咸的。很多老年人特别听医生的话，多吃苦、少吃甜、少吃咸。可是照着医生说的做了，怎么身体并没见好？其实，“酸苦甘辛咸”这五味，对每个人的多寡、对每个人的作用不尽相同。我们见过的百岁老人里，有的特别爱吃糖、有的特别爱吃咸菜、有的特别爱吃辣椒，人家怎么什么病没有而荣登寿域？这里有很多原因，但有一个基本原因，五味不是绝对的，应因人而宜。比如苦去火，热病体质的人体内多火，用苦寒药，大多有效。但老年人大多阴虚，而苦入口化燥，反而伤阴。中医自古有“三黄”(黄连、黄柏、黄芩)苦药把眼睛吃瞎了的教训。这就是苦用得太多，伤了阴液。

“有一分津液，得一分生机。”老年人保健的关键在护阴液。阴虚体质的老人，尤当慎用酸食，而甘寒之品，大多较宜脾胃，咸寒之品，大多较易肾脏。