虽然绝经是更年期的明确标志，但它只是更年期中的一个时程碑，并不包括更年期 的全部过程。绝经之前已存在卵巢逐步衰退的阶段，据调查，大约2～4年，在不 同的人长短不一，称为绝经前期。绝经之后卵巢功能更为低下，但不一定立即完全 消失，一般也要经历2～3年，也有长达6～8年，甚至更长。所以更年期是绝经 前期、经绝和绝经后期的总和，有人称之为围绝经期，可以短至2～3年，或 长达8～12年。更年期究竟从什么时候开始，在多数妇女的记忆中是模糊的，调查 时多数只能说出何时绝经，往往不记得何时开始有不适，何时症状消失了。

    然而未绝经不等于未进入更年期。有的学者提出，为了预防更年期的影响被忽略，以免到 了不易处理的地步才求医问治，医务人员和妇女工作者有必要为40岁以后的 妇女进行宣传教育的咨询，普及更年期的自我保护知识，使之掌握何时及向谁求治。 全社会都应给予协助，开展一些可行的普查门诊或建立机构，为40岁后妇女及早 诊治更年期综合征。等到绝经后才开始采取保健措施，对很多人来说已经过晚了。